Невменяемый колдун

— Не дадут. Да и я отчетливо видел, как один Эль-Митолан из охраны метался по ее корпусу. Еще до утра проведут предварительное следствие, отыщут в каюте все доказательства и…

— Прощай, пиратский остров! — воскликнул Невменяемый. На что Бадуш приподнял свой бокал в тосте:

— И чтобы другим неповадно было!

Вербовочный пункт

А на следующую ночь к Невменяемому подвалил один из новых приятелей-собутыльников. Сам колдун уже сидел в компании таких же буйных головушек и с внутренним омерзением делал вид, что упоенно похмеляется дешевым вином, вставляя иногда в рассказ сидящего с ними наемника скабрезные реплики и замечания. Наемник от каждого вмешательства в свой рассказ сбивался и наливался яростью. Пахло предстоящей дракой, а все остальные помалкивали с предвкушением и с нетерпением ждали первого оскорбительного слова. Было заметно, что Кашад Низу, именно под таким именем все знали Кремона Невменяемого, очень злой и готовится расквасить морду первому же попавшемуся под руку человеку.

Поэтому вновь прибывший некоторое время сомневался в целесообразности выхода на сцену в данный момент. Как позже выяснилось, он опасался слишком крупного инцидента, но жадность толкала его на немедленные действия.

— Приветствую всех! — он уселся рядом с Кремоном и быстро зашептал ему что-то на ухо. Но тот демонстративно отодвинулся и пренебрежительно фыркнул:

— Работа?! Да у меня ее сколько хочешь! А сейчас я на отдыхе. Отвали!

— Слышь, Кашад! Я ведь серьезно говорю! Разговор идет о такой работе, что потом до конца жизни отдыхать сможешь.

— Болтать ты горазд! А чего же сам туда не идешь?

— Может, и меня возьмут, — губы трактирного забулдыги в улыбке приоткрыли черную дыру между зубами, и Невменяемый вспомнил его кличку: Беззубый. — Только вначале просили тебя привести. Они еще вчера хотели с тобой побеседовать, да не нашли…

— О! — оскалился уже совсем пьяненький сводник, сидевший с краю стола. — Я вчера Кашада к таким девочкам направил!

— Ты бы поменьше о моих пристрастиях трепался! — рыкнул на него совсем беззлобно мнимый Кашад Низу.

— Так как, пойдешь к ним в контору?

— Хватит заливать, Беззубый! — рассердился Кремон. — Делать мне больше нечего, как тебя слушать. Да и чем докажешь?

Опять забулдыга склонился к уху колдуна и что-то быстро зашептал. Тот уже с некоторым сомнением предложил:

— Покажи!

На что Беззубый продемонстрировал десять серебряных шлагов.

— Ух ты, не врешь. — Кремон с омерзением отставил от себя кубок с вином. — Но, может, ты нам поставишь по такому случаю приличной выпивки? Раз уж тебе такой аванс выдали за меня?

— Конечно! Половину жертвую в общий стол.

Пять шлагов серебром не так уж много на такую компанию, но сразу на столе появилась разбавленная гремучка и солидная закуска. Что перевело беседу на ступень поглощения угощений. Хотя все подозревали, что Беззубый мог утаить добрую часть заработка или вторую часть обещанного получит лишь после доставки Кашада к работодателю. Тем не менее один из собутыльников, крепкий пожилой мужчина, посоветовал:

— Ты не сомневайся, Беззубый никого не обманывал. И многим бойцам хорошую работу нашел. Особенно в последнее время. И самое главное — все наемники остались очень довольны.

— Но у меня слишком большие аппетиты! — промычал Кремон с набитым закуской ртом.

На что Беззубый доверительно шепнул ему на ухо:

— Значит, можешь потребовать больше всех…

— А сколько они платят колдунам?

Вновь информация была передана только ему одному. От услышанной цифры Кашад перестал жевать, подбородок у него отвис, а глаза фанатично заблестели. С минуту он что-то напряженно подсчитывал в уме, а потом недоверчиво переспросил:

— Еще и трофеи?! — получив утвердительный кивок, залпом допил гремучку из своего кубка и стал подниматься со словами: — А я за такие жалкие гроши надрываюсь у этого купчишки! Вот жлоб! Пошли немедленно! Может, и я успею этой ночью красиво гульнуть на выданные авансы.

Покидая кабак, он заметил многочисленные взгляды завсегдатаев. Причем сочувствующих и презрительных было намного больше, чем завистливых.

Добирались долго, место встречи находилось в далеком пригороде. В добротной вилле, прочно стоявшей на Большой земле, и огороженной высоким кирпичным забором. Непосредственно в беседе участвовало пять человек. Из них трое Эль-Митоланы. Кремону уже давно очень хотелось посмотреть на отступников и предателей рода человеческого. Но когда он наконец их увидел, то даже разочаровался: самые обычные, ничем не примечательные горожане. Тут же в памяти всплыл образ резидента. И осознание того, что и вербовщики не станут слишком выделяться из толпы. Невольное сравнение вызвало улыбку. На что самый старший на вид Эль-Митолан язвительно откликнулся:

— Что? Не внушаем доверия? А ты бы хотел увидеть перед собой мощных воинов, закованных в сталь и увешанных оружием?