Невменяемый колдун

Никакие утешения молодого колдуна не помогали, и ему пришлось отвести девушку в общий зал, зажечь там полный свет во всех люстрах-птицах и уже в новой обстановке чуть ли не под гипнозом призывать сиротку к здравому рассудку и жизненному терпению. Как ни странно, на шум и свет явился Алехандро, кратко пояснивший, что «большой шеф» дал ему отбой и он вернулся из катакомб совсем недавно. Общими усилиями они все-таки успокоили Мальвику и даже доказали ей, что во всем виновата лишь она сама. Не стоило так зацикливаться на несуществующей идее фикс, и тогда не случилось бы такого разочарования. Ведь никто из посторонних не обманывал ее и не давал ложных надежд на то, что она станет Эль-Митоланшей. Зачем же тогда она вбила себе в голову подобную чушь, только осложнив себе жизнь? И так есть много прекрасного, к чему каждый человек должен стремиться. Поэтому стоит постепенно увеличивать свой запас знаний, совершенствовать жизненный опыт – и счастье обязательно отыщется.

На последнее утверждение Мальвика вяло улыбнулась и со старческим цинизмом добавила:

– Если и отыщется мое счастье, то смерть не даст им долго насладиться.

– Ха-ха! – рассмеялся Алехандро. – Ты намекаешь, что мы живем меньше чем Эль-Митоланы? Ну и зря! Наша жизнь от этого становится только легче и интенсивней. А им приходится всю жизнь корпеть над книгами, дышать отравленным воздухом над пробирками и быть готовыми ехать в любую точку мира по приказу короля.

– А вот и неправда! – разозлилась девушка. – Многие колдуны живут выбранной ими жизнью и просто путешествуют, занимаются торговлей и вообще чем им заблагорассудится.

Обозленной она выглядела явно лучше, чем зареванной, поэтому Кремон возразил с тяжелым вздохом:

– Но все без исключения проходят курс молодого Эль-Митолана! А потом еще десять лет обязаны отдать службе королевству. Причем в обязательном порядке. Так что радуйся, что ты этого избежала.

– Хм! Я еще и радоваться должна?! Оттого что не стану долгожительницей?

В тот же момент все трое вздрогнули и замерли: Огюст Невменяемый неслышной тенью подошел к столу и, только когда его все заметили, уселся на одно из кресел. И тут же с грустью отметил:

– Быть колдуном – это не значит долго жить! Смертность среди моих коллег чуть ли не выше, чем среди остальных людей. И сразу перейду к примерам: вот ты прошлой ночью видела молодого сорокалетнего Эль-Митолана, который очень любил женщин, гулянки и развлечения. Хотя тоже прошел через год обучения и десять лет службы где-то на границе с Онтаром. И сколько он, по-твоему, мог прожить?

Хотя спрашивал патриарх конкретно Мальвику, но обвел глазами всех троих. Не дождавшись ответа от замерших от нехорошего предчувствия слушателей, Невменяемый ответил сам:

– Правильно, минимум столько же, сколько и я. Но! Этот молодой, пышущий здоровьем и полный энергии Эль-Митолан умер сегодня в обед в собственной постели.

– Как?! Отчего? Почему? – выкрикнули все трое одновременно. Но хозяин дома только руками развел:

– Если бы я знал… По предварительным данным, остановка сердца. То ли от удушья, то ли от испуга, то ли еще от какой неожиданной напасти. Но как лежал он на своей кровати, так и нашли его жены через какое-то время. И что? Помогло ему обладание тайнами мироздания? Не помогло.

Какое-то время все сидели молча, переваривая услышанное. А потом посыпались различные предположения и догадки:

– Может, его отравили?

– Нет, уже проверили.

– Могли использовать неизвестный яд? – настаивал Кремон.

– Могли, – согласился Огюст. – Но следы всех ядов легко найти в организме. Да и проверял покойника на яды такой знаток, что я ему и в подметки не гожусь.

– А может, он просто упился до смертельного состояния? – оживился Алехандро. – Известно несколько таких случаев.

– Конечно, его кровь была сильно разбавлена алкоголем, но для летального исхода этого явно недостаточно.

– А может, его жены задушили? – Задавая этот вопрос, Мальвика скосила свои блестящие глазки на Кремона. – Из ревности?

– Да, они имели свободный вход в охранный периметр его спальни. Но им это сделать совершенно не по силам. А провести внутрь посторонних они тоже не могли. Да и смирились давно с поведением мужа, скандалили скорей по привычке.

– Или хотели завладеть его имуществом?

– Жены?! Они ведь неофициальные. Завтра они и так должны выехать на свои прежние места жительства. Наоборот, им смерть Жекю была наименее выгодна.

– А как остальные претенденты на наследство герцога Маторана?

Невменяемый одобрительно взглянул на ученика:

– Вот здесь, скорей всего, и надо искать виновника. Только получается некий парадокс: прямых наследников больше не осталось – и все огромное состояние, вероятно, перейдет под протекторат короны.

– Тогда получается, что покойный ни в каком криминале замешан не был?

– Увы! Похоже, он чист. Да и тщательный анализ его поведения во время ночной операции это подтвердил.

– Зачем же тогда его убили? – спросил Алехандро.