Невменяемый колдун

Залан внимательно присмотрелся к указателям и вешкам на обочине дороги и уверенно просигналил: «Влево!» – затем придирчивым отцовским осязанием осмотрел детей, дисциплинированно движущихся между взрослыми, и вновь углубился в размышления.

«Вот только если бы все проблемы заключались в изменениях погоды! Так ведь нет. Эти странные приказы по всей стране… Это необычное оживление в больших городах… Хотя мое поместье и находится в глухомани, но сообщения о нахлынувших к нам иных существ давно будоражат все население. И самое неприятное – этот странный и срочный приказ из тайной канцелярии, фактически обозначающий только одно: его, почетного ветерана, пожизненного отставника, опять призывают для какого-то архиважного дела. И непонятно, будет ли ему дано право выбора. Ведь не всегда руководители этой весьма строгой и всесильной конторы принимают даже мотивированные отказы. А на что ссылаться мне? Что поместье нуждается в моем присмотре? Глупо! Вспомнят про двоих старших сыновей, которые уже давно, возможно еще лучшие, могут управлять обширным и разросшимся хозяйством.

Сослаться на большое количество детей и жен? Самому стыдно будет! Ведь настоящий воин только и ищет повода, чтобы окунуться в новые приключения и на добрый срок покинуть стены родного дома. Может, потребовать уважения своих прав, как пожизненного отставника? Ведь двадцать лет назад, после чудесного возвращения из Гиблых Топей, король лично наградил внушительным поместьем, титулом и пожизненной пенсией. А для Эль-Митолана о таком только мечтать можно. Тогда подобной привилегии удостоились все шестеро выживших в Семьдесят Третьем Походе. А вот интересно, что делают те пятеро? Вернее, четверо. Ведь Лялюк погиб через несколько лет где-то в пограничье. Их тоже пригласили в столицу? Надо будет первым делом поинтересоваться, чем они занимаются. Они ведь тоже молоды, кроме одного, силенка так и прет из них.

Да и знания, умения им не занимать. Такой, как Валсек, к примеру, будет до самой смерти в любую опасную дыру лезть. Если бы не его пресловутая везучесть, он бы погиб еще в детстве. А так Валсека постоянно опекают добрые духи. По легендам огов, эти духи всегда выбирают самых достойных. И вряд ли кто может поспорить, что Валсек не самый достойный. Хоть и озлобленный часто бывает.

Лишь Боролин, старый хрыч, наверняка уже где-то живет затворником. Он ведь еще тогда клялся, что ни в какие авантюры больше не полезет. Даже король на Боролина рассердился тогда, пытался на службе оставить, но тот и слушать не хотел. Может, сейчас уже и старейшиной стал? Сидит в пещерке да байки молодежи рассказывает. А ведь умел, старый хрыч, увлечь, умел! Уж порой вроде и смерть над нами пасть бездонную разинула, а ему все нипочем – смеется, балагурит. Смерть заслушается… остановится, а нас уже и след простыл. Да… если бы не Боролин, и я в Гиблых Топях пошел бы чудищам на корм…»

Снегопад почти утих, да и ветер прекратился так же неожиданно, как и начинался. Четверо путников втягивались в гигантский мегаполис рукотворных сооружений, природных скалообразований и хаоса промытых водой за тысячелетия тоннелей. Несмотря на долгое отсутствие в столице, Залан Лирт прекрасно помнил каждую улицу, основные административные постройки и весьма быстро привел детей и товарища в нужное место. Во внутренних лабиринтах Кихона царило приятное тепло и неисчислимые мириады Трего освещали подземные пространства не хуже, чем Светило на поверхности в дневное время.

Залан решил сразу же, в первый час своего прибытия, выяснить причину таинственного приказа. Поэтому оставил товарища и детей у дальней родственницы и, невзирая на протесты и настойчивые приглашения хоть немного отдохнуть с дороги, отказавшись даже от обеда, поспешил в тайную канцелярию.

Огромное фойе было наполнено движением, гомоном и атмосферой предбоевого напряжения. Но тем более было приятно почувствовать непомерное восхищение в голосе молодого лейтенанта, когда он после прочтения бумаг и осмотра удостоверения обратился к прибывшему:

– О! Господин Лирт! Меня прямо-таки распирает гордость, что я первым встретил вас в нашей канцелярии. А вашими подвигами я зачитывался еще со школьной скамьи.

– Когда это было… – Залан пытался упрятать глубже неожиданное кокетство. – Но и сейчас доблестных воинов хоть отбавляй.

– Как можно сравнивать?! – Но и лейтенант не мог проигнорировать свои непосредственные обязанности. – Господин Лирт, мы вас ждали завтра, а то и позже, но тем не менее вас примут в любое время. Приказано сразу же провести к командованию. Если вы соизволите следовать за мной, я вас проведу.