Невменяемый отшельник

– А мне мама уже давно разрешила питаться самостоятельно. Надо только придерживаться правильного режима…

– Вот как раз по режиму у меня обед! – сделал вид, что обиделся, Рихард Огромный. – И пока я и все мои гости не поедят – никуда не летим. Прошу всех за мной!

И первым отправился в соседнюю горницу, где к тому времени закончили накрывать стол. Скромно накрыли, между прочим, но зато как раз то, что в первую очередь дети любили. Потому что по одной нянечке с собой догадались захватить обе мамаши, а уж те сговорились между собой и согласовали быстренько меню с поваром его величества. В результате Паула ела свои любимые сухарики со сметаной и вареньем, а Кашад – сборный салат из овощей и свежий хлеб с ветчиной.

А уже когда вставали из-за стола, мальчик удивился вслух:

– Мне говорили, что короли кушают очень долго…

И на эту детскую непосредственность Огирия не удержалась от язвительности:

– Да нет, малыш, ты не понял. Это имелись в виду совсем другие аппетиты, когда съедаются целые народы, государства, а порой и континенты.

И тут её подвела непосредственность Паулы:

– Это когда ты говорила, что «…злой Рихард сожрал наши Топи и не подавился!»?

Как ни странно, только что упомянутый Рихард на такой пассаж лишь весело рассмеялся. Но когда уже всей компанией усаживались в лёгкие сиденья из кремонита, король отыскал момент и обратился к маленькой инфанте с разъяснением:

– Хуже всего, когда не земли съедают, а человека. Например, твоего папу тоже чуть не съели твои тётушки вместе с твоей мамой. Вот потому он и сбежал так далеко, на Южный полюс.

Отомстил, называется. И кажется, подействовало. Тем более что Паула вначале посмотрела на Галирему Огирию, как на завывающее привидение. И даже смешно икнула от испуга. А ведь о её смелости уже рассказывали легенды. Потом глянула на маму, тяжело вздохнула и… промолчала. Видимо, всё-таки поняла некую аллегоричность утверждений его величества. Умная девочка.

А там и в путь подались, словно единая огромная стая.

К верховьям Гайды возле моста Непреодолимый уже не раз там побывавшие драконы донесли своих титулованных пассажиров всего за два часа. Для короля дорога хоть и новая, но ничем особо не выделяющаяся среди иных воздушных трасс. Разве что разговор драконов между собой его сильно заинтересовал и оказался весьма примечательным. Общался тот, который его величество нёс, с соседним, который нёс колдуна из числа телохранителей:

– Вчера встретил Лузрана из Жёлтого Правокрылья. Так он вместе с роднёй открыл контору перевозок в Ассарии.

– Мм?.. А где это?

– Это город-порт в Менсалонии, в устье реки Сайга.

– Ага, представляю где… Но постой, разве Лузран не клялся громогласно, что никогда не покинет Родину? Не он ли на нас орал, что мы стали торгашами и ради прибыли забыли о нашем призвании просто летать в небе?

– Именно что орал… А сейчас и сам занялся извозом. И знаешь почему? Жаловался, что в Альтурских горах из крылатых почти никого не осталось. Все, буквально все разлетелись по миру, и всё равно наши услуги в цене не падают.

– Ну да, можно смело открывать конторы даже в небольших поселениях, а их и в некоторых крупных городах нет. Болары ведь так и не желают помогать людям в перемещении. Философы!.. Только вон в поисках Кремона корни рвут.

– Ну ещё бы! Они ведь все уверены, что если кто и отыщет для них легендарный летающий остров Байдри, то это будет их идол Невменяемый. Хе-хе!

«Да уж, вот оно как жизнь складывается, – размышлял король Энормии. – Ещё вроде бы совсем недавно этих крылатых почитали за кровожадных пиратов, уничтожающих вокруг своего королевства всё живое. А сейчас они востребованы по всему миру и живут, словно сыр в масле катаются. Наверное, у них сейчас самая высокооплачиваемая работа… И благо ещё, что они не создают конкуренции нашим железнодорожным перевозкам. Да и никогда не создадут по себестоимости каждого килограмма груза. Но в любом случае, Альтурские горы могут когда-нибудь стать чисто человеческим государством. Да в принципе и империя сентегов может прийти к тому же, если тэши, эти потомственные врачи, разъедутся по всему миру. А в Горах?.. Драконы разлетятся по наивности своей, нынешние правители вымрут, и может так оказаться, что на трон взойдёт человек… Хм! А в идеале – «наш» человек. Или… Ну да, ещё лучше, чтобы Альтурские горы вошли в состав Энормии на правах автономного государства. Чего уж там, мечтать так мечтать… Ага! И пространства Зачарованной Пустыни – тоже чтобы вошли!.. Э-э, куда меня понесло! М-да… вряд ли такое получится одновременно… Желательно Пустыню аннексировать раньше… Угу! И Ничейные земли – пока они без хозяина… Или уже с хозяином? Ау!.. Кремон?!. Ты где?!.»

Почему-то про себя Рихард нисколько не сомневался, что знаменитый герой остался в живых.

При подлёте к новому городу вид с высоты птичьего полёта открывался вполне красивый. Излучины реки, стремнины, отрезки с глубокими, почти стоячими водами, и виднеющееся в финале этой картины громадное ущелье. И уже через него – перекинутый пологой аркой мост. Есть чем полюбоваться.