Невменяемый скиталец

Уракбай смешно расширил глаза и выставил зубы в радостной улыбке. Посмотрел на своего подопечного, а потом точно с таким же выражением взглянул на недавнюю хозяйку. Мол, что теперь будет! Но та отнеслась к наглым поползновениям на собственный кошелек на удивление спокойно:

– Вам двоим достанется одна седьмая часть от общих сборов.

Молодой ордынец чуть не подавился слюной от счастья, но вот его старший товарищ оказался не прочь поторговаться:

– Нет! Это несерьезно! А вот… на пятую часть для начала согласимся.

Его официальный опекун перестал дышать. Цай удивленно хрюкнул, а сидящая на козлах герцогиня пугающе наклонилась вперед:

– Забываетесь, господин Заринат! – После чего повисла напряженная пауза, во время которой изуродованный ожогами воин смешно шевелил носом и морщился. Потом протяжно вздохнул и, словно в большом сомнении, покрутил головой:

– Ладно, раз вы не согласны на наши начальные условия, го мы говорим последнее слово: четверть от всех сборов.

На этот раз возница даже привстал, чтобы рассмотреть лицо бывшего десятника и удостовериться, что тот не шутит. Уракбай, наоборот, задышал полной грудью и с некоторым фатализмом осознал, что им вообще больше ничего не светит. Если и не вернут в рабство, то уж точно прямо сейчас на каменную брусчатку из повозки выгонят.

Как оказалось, прекрасная Вилейма может не только убить, но и удивить кого угодно. После минуты молчания из-под капюшона послышалось приглушенное рычание, которое совсем неожиданно переросло в ехидное хихиканье. И только после того как смех неожиданно оборвался, сердитый голос произнес:

– Договорились! Но жалованье начну начислять с последующих сборов. Прошлые выступления в счет не принимаются.

– Да мы не жадные, – пожал плечами Заринат, поглядывая при этом на площадь. – О! Никак у нас пополнение?

Чуть ли не бегом к ним спешил Ранек в компании с точно таким же разукрашенным человеком, в котором издалека можно уже было признать артиста. Когда они приблизились, артист, буркнув короткое приветствие, вместе со своим маленьким чемоданчиком бесцеремонно стал забираться под тент. Тогда как мэтр уселся на сиденье рядом с Вилеймой и, разбирая вожжи, вспомнил о правилах хорошего тона:

– Рад вам представить знаменитого Пасхалини! Но между собой уже знакомьтесь сами. Трогаемся! Но, мохнатые! Шевелите копытами!

Повозка тронулась с места и живо покатила к выезду их города. Начинались очередные гонки на выносливость.

Глава тридцать вторая Пища для жадности

Вполне естественно, что во время ужина состоялся второй, более подробный доклад по всем соседним, доступным для наблюдения местностям. А Генерал, оценивший изыски кухни в походных условиях, с каждой минутой преисполнялся все большей симпатией к услужливому полковнику:

– Кто у тебя так вкусно готовит? Неужели ваши кашевары?

– Ну что ты, им мечами махать надо, а не пирожные выпекать. Это мы еще на дальних подходах к этим горам наняли пять поваров в одном городке. И не разбойники, и готовят отлично! А самое главное – купцу Пиюсу понравились, и он им вполне нормальную оплату пообещал. Вот повара и стараются. Зато мне теперь и высшее начальство угостить не стыдно.

– Ха-ха! Вот тут Пиюс облажался! – захохотал насытившийся Хозяин. – Сам наверняка хотел сладко есть, а теперь на стене с копьем дежурит.

– Ну что поделаешь! Я его в передовой авангард не толкал, он сам хотел побольше пленных набрать. Хотя, с другой стороны, ты же сам в отчете читал: замок полон припасов и слуг. Так что не удивлюсь, если наши орлы еще лучше нас питаются.

– Действительно, это тоже возможно. Маркграф явно к долгой осаде готовился, знал о нашем приближении. Все добро с округи наверняка к себе свез.

– Это точно. Я тоже удивляюсь, чего это обобранные им до нитки горцы еще защищают своего господина? Чем он им так люб-дорог?

Генерал нахмурился:

– Да вот тем и дорог, что грабить на больших дорогах разрешил да под свою защиту взял. Ко всему прочему, им рабов раздает чуть ли не бесплатно. В поселениях выпивку дармовую любому желающему наливают. Вот народ и перестал соображать. Маркграф – тот еще хитрец! Давно воду мутит.

– Так что же вы его раньше не прижали? – с детской непосредственностью удивился старый ветеран. – Или парочку ловких убийц заслали бы – и все дела.