Невольная жертва

— Встретила вашего брата, — призналась, мысленно прикидывая, чем может обернуться моя откровенность. — Случайно наткнулась, когда гуляла днём.

— Вот оно что… — мигом потерял интерес Нивель. — Арвиль изволил отдыхать от общества… А я-то гадал, почему во дворце сегодня было столько людей.

По его тону я тотчас поняла — король не очень уважает брата. Однако содержит и не гонит.

Похвально… Странно только, почему тогда не женился до сих пор. Раз единственным наследником престола недоволен — завёл бы других. Своих… Вряд ли это так сложно — найти достойную жену. Особенно для короля.

— А почему вы его не любите?

— Это личное, — прохладно откликнулся супруг, поцеловав меня в лоб. — Не забивай голову. Спи.

Уловив перемену в настроении Нивеля, я не стала развивать тему, покорно завернулась в одеяло и закрыла глаза.

Наверное, детские обиды. Недолюбленный старший сын, воспитанный в строгости, и младший, которому всегда давали больше свободы и даже чуточку баловали…

В такие минуты понимаешь, как хорошо быть единственным ребёнком. Хотя и ответственности в разы больше…



Глава 9. Сюрприз

— Доброе утро! — заговорщически прошептали из-за кустов. — Смотрю, вы по-прежнему скучаете?

— Вообще-то, уже день! — отложив книгу, я повернулась на голос, расплываясь в широкой приветливой улыбке.

Не узнать Арвиля было трудно. Труднее оказалось только не обрадоваться его появлению.

— У меня свой порядок, — явил своё лицо на свет принц. — Если я встал недавно — значит, у меня утро… Даже если на дворе поздний вечер.

Помедлив, он всё-таки вышел целиком и, настороженно оглядевшись по сторонам, присел рядом со мной на самый краешек скамейки, в любую секунду готовый сорваться в бегство.

— У вас что-то случилось? — вежливо поинтересовалась я, слегка напуганная его странным поведением.

— А? — рассеянно отозвался мужчина, удивлённо покосившись на меня. — Нет, ничего особенного. Просто я имел небольшой разговор с Нивелем. Маленький такой спор… В котором одержал победу. И теперь опасаюсь братской мести.

— Вы так плохо ладите? — тут же встрепенулась я.

Нельзя было упускать столь удачную возможность разузнать побольше о своём вынужденном супруге.

— У нас мало общих интересов, — уклончиво ответил Арвиль. — Поэтому обычно мы с Нивелем стараемся избегать друг друга. Либо ограничиваемся формальными приветствиями… Благо, у короля и так не очень много времени.

— Что же тогда привело вас сегодня сюда?

— Конкретно в сад — вы и желание сообщить вам о результатах моих переговоров с братом. Собственно, как и в особняк.

Не рассчитывая услышать ничего подобного, я вопросительно покосилась на собеседника.

— Да, вы не ослышались, — усмехнулся на мою реакцию мужчина. — Помните моё обещание позаботиться о вашем досуге?

Я утвердительно кивнула, по-прежнему не понимая, куда он клонит.

Вряд ли Арвиль спрашивал разрешения забрать меня во дворец!

— Весь день вчера я размышлял… И ночью мне в голову пришла замечательная идея, которую сегодня я решил воплотить в жизнь, — сделав небольшую паузу, принц победно посмотрел на меня: — Стоит заметить, весьма успешно! — и замолчал.

— А что это за идея? — прождав не меньше минуты, рискнула уточнить я.

— Не скажу! — хитро улыбнулся Арвиль. — Скоро сами всё узнаете! Уверен, вы будете в восторге!

И я сникла.

Никогда не любила сюрпризы. Никакое ожидание себя не оправдывало. Предвкушая нечто грандиозное, я успевала столько всего себе напридумывать, что реальность всегда оказывалась хуже, и праздник заканчивался полнейшим разочарованием.

— Не расстраивайтесь! — без капли вины воскликнул мужчина, явно не собираясь отступать от своих планов и намереваясь сохранить всё в тайне. — Потерпите немного. Совсем чуть-чуть. Всего несколько дней! Разве это долго?

Однако я знала путь куда проще… Например, просто прийти на обед вовремя.

— Кстати, не советую пытаться выяснить что-то через Нивеля, — с лёгкостью прочитал мои мысли собеседник. — Лучше вообще пару дней не показываться королю на глаза…

— Вы настолько сильно его разозлили?.. — мгновенно позабыв обо всём, удивилась я.

Нивель и агрессия казались мне абсолютно несовместимыми вещами! И если по отношению к родному брату я ещё допускала существование в мыслях короля неких вольностей, хотя бы наигранных, то ко мне — нет. Со мной муж был неизменно терпелив и спокоен…

Даже слишком.

Теперь же слова Арвиля заставили меня усомниться в верности сделанных мной выводов. В конце концов, собеседник был знаком с Нивелем гораздо дольше меня…

— А кто его знает? — легкомысленно пожал плечами принц. — Разве по его лицу что-нибудь угадаешь?

Тут возразить было нечего… Не одна я страдала от отсутствия мимики у короля. Тот действительно достиг невероятных высот в деле сокрытия эмоций.

— А сейчас, — Арвиль поднялся на ноги, — простите, Диара, но я вынужден откланяться…

— Уже?.. — само собой сорвалось с языка.