Невольная жертва

Какие же всё-таки удивительно вышколенные слуги достались Нивелю!.. Он обещал, что я найду всё на своих местах — и пожалуйста. Хотя чему тут удивляться? С такими строгими порядками можно и петь без голоса научиться, и танцевать без ног, и интимное наслаждение в публичном месте получать…

Н-да. Похоже, людям тут живётся не очень весело. А ведь Нивель производил впечатление вполне справедливого правителя… Как же обстоят дела на практике?..

Сделав себе мысленную зарубку выяснить всё о местных наказаниях, я сладко потянулась и с удивлением отметила отсутствие ожидаемых болей в шее, спине или ниже. Разве что слегка ныли мышцы рук…

Сразу вспомнилась церемония с моментом подтверждения брака и проклятые выступы, в которые я вцепилась. Но ни стыда за произошедшее, ни ненависти к супругу за сокрытую информацию я не почувствовала. Более того, тело услужливо намекнуло, что конец свадьбы был весьма и весьма приятен… Организм словно не помнил никакого дискомфорта!

Вот как я должна была это понимать? Неужели как согласие на повторение?!

Чушь! Мне же было плохо!.. Особенно вначале… Правда, потом всё действительно отошло на второй план. Но это ещё ничего не значит!

Решительно отогнав шальные мысли, я встала и подошла к шкафу.

Стоило отметить, что моя новая спальня значительно превосходила по размеру гостевую, однако её обстановка в точности повторяла старую. Будто прислуга не стала заморачиваться и просто перетащила всю мебель, не вытаскивая мои вещи… Однако нет. Кровать была совершенно другой, шире, выше и мягче. Комод имел иную форму и цвет, а дверцы шкафа оказались украшены красивым узором, который я видела впервые.

Нарядившись, я задорно подмигнула невысокой сероглазой брюнетке в зеркале и прошла к окну — полюбоваться видом, а заодно проверить наличие решёток. Так, на всякий случай. Но остановилась на полпути, заметив ещё одно ключевое отличие своего жилища — неприметный золотой выступ на стене в виде цветка, сливающегося с рисунком обоев. Приглядевшись, я обнаружила и прямоугольник вокруг, тотчас догадавшись — здесь попытались небрежно спрятать дверцу! И, судя по расположению относительно наружной стены, она должна была вести в спальню моего фиктивного мужа… Что не могло меня не насторожить.

Зачем? Ведь комнаты и без того рядом!

Забыв о своих первоначальных планах, я направилась прямиком в угол и смело повернула ручку. Тихо щёлкнул замок, а следом в стене образовалась узкая щель, в которую я и заглянула, медленно потянув кусок фальшивой перегородки на себя…

Никого.

Тогда я зажмурилась, рывком распахнула дверь во всю ширь и прыгнула вперёд, тотчас увязнув в высоком ворсе мягчайшего ковра.

К счастью, более ничего не произошло. Меня никто не окликнул и не остановил, на голову не опустилась сеть, а под ногами не развернулась пропасть, ведущая прямиком в подземелье.

Значит, я имела право войти и осмотреться… Вот только смотреть оказалось не на что. Обычная комната без излишеств, тщательно убранная и потому какая-то холодная.

Под стать хозяину…

Воспоминание о Нивеле мгновенно остудило мой пыл. Находиться в его комнате сразу стало неуютно, и я, будто очнувшись, поспешила вернуться к себе, а после и вовсе выйти в коридор, оставив на потом все вопросы касательно неучтённых дверей.

Кажется, муж неспроста предупреждал меня о тайных проходах…

— Госпожа уже оделась?.. — тут же бросилась ко мне молодая девушка, согнувшись в земном поклоне. — Простите, я пропустила момент вашего пробуждения! Не хотела лишний раз заглядывать…

Её голос звучал так виновато, что я мигом сообразила — всё это время, с самого раннего утра, за порогом маялась бездельем моя личная помощница… И теперь она убивалась, что я привела себя в порядок без её участия, наверняка опасаясь гнева Нивеля!

Служанку требовалось срочно успокоить.

— Ничего страшного, — снисходительно улыбнувшись, я жестом показала горничной выпрямиться.

Негоже начинать знакомство со страха. Так и врагов нажить недолго… Кто знает, сколько мне предстоит здесь пробыть? Уж точно не пару дней! Осторожность не помешает.

— Нет, — ещё ниже склонилась девушка. — Это непростительно! Из-за моей оплошности вам пришлось наряжаться в дорожное платье…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍И я недовольно поджала губы, радуясь, что этого она увидеть не сможет.

Ишь, наблюдательная какая…

— Я не злюсь, — повторила терпеливо. — Понимаю, ты боялась меня разбудить. Что же касается наряда… Иного у меня и нет. Я не прихватила с собой никакой одежды, рассчитывая получить всё необходимое на месте. У вас ведь вроде другая мода, если не ошибаюсь.

Естественно, я нагло лгала. И про моду придумала на ходу… На самом деле брать много багажа просто не имело смысла. Я же планировала либо занять место отца в тюрьме, либо вернуться ни с чем. Но собеседнице об этом знать не следовало.

— Вы желаете, чтобы я пригласила портних? — расслабившись, облегчённо поинтересовалась горничная, наконец-то посмотрев мне в глаза. — С ними вы сможете обсудить фасоны ваших будущих нарядов…