Невольничий караван

— Ты сам смешной! — рассердился Хаджи Али. — Если ты будешь меня так оскорблять, я испепелю тебя своим гневом и уничтожу яростью!

Он грозно нахмурился, и его лицо приобрело такое выражение, будто он прилагает все усилия, чтобы не рассмеяться собственной удачной шутке.

— Я не боюсь твоего гнева, — заявил ему на это Отец Одиннадцати Волосинок. — Что ты значишь для меня, великого ученого, знающего латынь, о которой ты и понятия не имеешь!

— Ну и что! Мне зато известны все народы и деревни мира, и все страны и всех жителей земного шара я могу перечислить по именам! Попробуй, сделай это, если ты такой умный!

— Хорошо! Только сначала покажи мне, как это делается!

— Пожалуйста! Сейчас я так опозорю тебя перед этими людьми, что весь остаток своей жизни будешь ходить с опущенными от стыда глазами! Попроси же меня назвать любую деревню или народ.

— С удовольствием! Скажи, как называются острова, что лежат в море западнее большой пустыни Сахары?

— Билад-уль-Аджами [129].

— Неправильно! А как называется страна, которая образует верхушку Африки?

— Билад-уль-Муску [130].

— Нет! Какая страна расположена на самом севере Европы?

— Сайлан [131].

— Еще лучше! Назови хотя бы государство, которое считается самым большим на земле и лежит на востоке Азии!

— Джебел-ул-Тарики [132].

Тут словак картинно заломил руки и с громким смехом воскликнул:

— Понимаешь ли ты, Отец Хвоста, что только что сам себя поднял на смех? Острова с той стороны пустыни называются эль-Джезаиру-ль-Халидату [133], на острие Африки находится Билад-уль-Рас [134], самая северная страна Европы — Билад-уль-Лап [135], а на востоке Азии расположено большое государство Билад-уль-Сини [136]. Короче говоря, ты не смог ответить мне ни на один вопрос!

— Я отвечал правильно! — упорствовал Отец Смеха.

— Нет, ты все перепутал.

— Докажи, докажи это! — закричал «географ», гневно топая ногами по подмосткам, причем львиный хвост у его ног подпрыгивал в такт.

— Человек, который понимает латынь, всегда прав, ему не нужно ничего доказывать! — парировал Отец Листьев. — Итак, с названиями стран у тебя полный провал. Посмотрим теперь, как обстоит дело с народами и деревнями.

— Я знаю их все.

— Это мы сейчас проверим. Отвечай, какой народ живет в самой середине Европы?

— Это суахили [137].

— Неверно! А как называется народ, который живет севернее Индии?

— Фаламанку [138].

— Опять неправильно. Какой народ населяет самый юг эль-Дунья-эль-джадида? [139]

— Талиан [140].

— Ничего подобного! Но скажи, по крайней мере, где находится Надь-Михай?

— Такого места вообще нет на свете!

— Еще как есть, потому что я там родился. А где Букстехуде находится, знаешь?

— В Булунда [141].

— Ха-ха-ха! А Блазевиц?

— Такой деревни тоже не существует.

— Что ты говоришь! А где, по-твоему, Шиллер [142]женился на своей Густель [143]? Хотя об этом Шиллере ты наверняка и не слыхивал. К какой стране принадлежит Итцехо?

— Дженова [144].

— И это неверно. Если бы ты прочитал книгу по географии, которую написал как раз этот знаменитый Шиллер, ты бы знал, что это Итцехо находится в Дуар-Салак-аль-Хаджар [145]. Но ты ничего не знаешь. Ты так глуп, что мне плакать хочется!

— Докажи это! Докажи! — потребовал Отец Смеха, вне себя от ярости, что друг высмеивает его при посторонних людях. — Ты можешь сказать все, что угодно, но кто подтвердит мне, что все так и есть?

— Кто может подтвердить? Да хотя бы эти два эфенди, что стоят здесь и слушают чепуху, которую ты несешь. Спроси у них, и они скажут тебе, кто из нас прав, а кто нет.

Шварц и Пфотенхауер действительно все еще находились внизу в толпе и любовались главным образом колоритной фигурой Отца Одиннадцати Волосинок в львиной шкуре, накинутой поверх красного мундира, который он раздобыл еще в Фашоде у одного торговца. Спор двух великих умов чрезвычайно забавлял немцев, но принимать в нем участие они ни в коем случае не собирались. Когда словак предложил своему противнику апеллировать к ним, они хотели незаметно скрыться, чтобы им не пришлось обидеть Отца Смеха, но тот сам избавил их от этой необходимости, сказав:

— Я имею дело только с тобой, Отец Листьев, и другие люди здесь ни при чем. Я намереваюсь поразить своими знаниями тебя, а не этих двух эфенди, каждый из которых в десять тысяч раз умнее нас с тобой, вместе взятых. Но покажи нам теперь, сколько хорошо ты знаешь латынь и все остальные науки. Докажи, что ты знаешь народы и деревни земли лучше, чем я!

— Нет ничего проще! Скажи только, как я должен это доказать!

— Я буду задавать тебе вопросы точно так же, как ты спрашивал меня.

— Что ж давай начинай! Сейчас все увидят, как ты будешь поражаться мудрости моих ответов.

— Посмотрим! Для начала скажи мне, где находится знаменитый край под названием аль-хутама?

«Ал-хутама» означает «сокрушилище» — так в сто четвертой суре Корана именуется преисподняя. Хитрый Отец Смеха рассчитывал на то, что в знании текстов этой книги христианин-словак не сможет с ним тягаться.