Невольница

— О чем же? Я внимательно тебя слушаю, — сказал он, присев за кофейный столик.

— Ты мне солгал! — не тратя лишних слов, выпалила беременная женщина, которая не чувствовала себя в состоянии сдерживать возмущение.

— Неожиданное обвинение, — ухмыльнулся подчеркнуто спокойный принц Рафаэль. — А поконкретнее? — осведомился он.

— Ты мне сказал, что ни о какой свадьбе не будет вестись речь до тех пор, пока я не определюсь самостоятельно! И еще пообещал, что мы поживем месяц под одной крышей для того, чтобы лучше узнать друг друга! — эмоционально воскликнула она. — Так?

— Все верно, — подтвердил правитель острова.

— И что я нахожу? Пригласительный билет на церемонию нашего с тобой бракосочетания, которая, если судить по указанной в нем дате, должна состояться через две недели! — объявила Сиенна и протянула в доказательство обоснованности своего негодования тот самый пригласительный билет, который углядела на его столе под кипами рабочих документов.

— Поздравляю с успешно завершенным следствием! — рассмеялся Рэйф Ломбарди. — Но это не я тебе лгал. Это ты меня неправильно поняла.

— То есть? В каком пункте? — насторожилась Сиенна.

— Да, пожалуй, во всех… — лениво проговорил мужчина. — Начнем с того, что было сказано буквально следующее: «месяца вполне хватит для того, чтобы узнать друг друга». Ты согласилась остаться во дворце. Но поскольку слухи о твоей беременности стремительно распространяются, мне пришлось принять меры и заказать эти пригласительные. Они пока не разосланы, однако о них вскоре всем станет известно, и это будет свидетельствовать о наших самых серьезных намерениях. Так ли это плохо? — невозмутимо поинтересовался здешний хозяин.

— Даже не знаю, что и сказать, — угрюмо проговорила поставленная в тупик его вопросом девушка.

Рэйф Ломбарди застал Сиенну сидящей в шезлонге у самого края бассейна. Вся ее поза была расслабленной, голова слегка откинута, глаза закрыты.

Он сначала оглядел ее, мысленно отмечая физические совершенства этой женщины и то, как она хорошеет с каждым днем беременности. И только после этого принц приблизился к ней.

— Не помешаю? — спросил он тихо, стараясь не напугать Сиенну, которая пребывала в глубокой задумчивости.

— Нет, — встрепенулась она, взглянув на мужчину.

— О чем задумалась? — улыбнулся он.

— Обо всем понемногу. О работе, например, — ответила Сиенна.

— С работой придется подождать. Ты же знаешь, что сейчас тебе эта деятельность строго противопоказана, — терпеливо в очередной раз напомнил ей принц. — Я хотел прогуляться до утеса. Хочешь пойти со мной?

— Спасибо, — отозвалась Сиенна Уэйнрайт, но при этом отрицательно покачала головой.

— Ну, давай же, дорогая, не упрямься. Обувай свои туфельки, и пойдем со мной. Мне давно следовало взять тебя на прогулку, чтобы ты стряхнула с себя эту хандру. Мое упущение, — признал он, — Обязуюсь в будущем быть повнимательнее.

Сиенна не стала долго возражать. Под заботливым взглядом Рэйфа она застегнула босоножки на щиколотках и приняла предложение прогулки.

Ее давно манил этот пирамидальной формы утес, что возвышался над пронзительной синью моря.

— Говорят, что с этим местом связана какая-то легенда, — задумчиво произнесла девушка.

— Да, это так, — кивнул Рэйф. — Местный фольклор.

— Расскажи мне эту историю, — попросила его спутница.

Рэйф внимательно посмотрел на нее.

— Смысл этой легенды сводится к тому, что море, омывающее утес с трех сторон, вероломно. Оно гонит корабли на скалы, не давая им шанса спастись. А утес настолько силен и притягателен, что служит для гибнущих настоящим магнитом… У этих скал потонули многие и многие корабли, погибли многие и многие люди…

— А также чудовища в человеческом обличье, — добавила Сиенна, из-за чего Рэйф взглянул не нее озадаченно, словно требуя пояснения последних слов.

— Да… — протянул принц чуть погодя. — Есть и такая легенда, — кивнул он. — Одному из потерпевших крушение у берегов острова удалось чудесным образом выжить. Корабль, на котором он плыл, шел из Генуи, и в этих самых местах его застал шторм. Человек спасся благодаря тому, что ухватился за обломок деревянной мачты. Потом стихия отступила, и волна вынесла его на берег, к подножью этого зловещего утеса. Когда человек с корабля пришел в себя, он поднял голову и посмотрел наверх. Первым существом, которое он увидел на острове, было чудовище, стоявшее на самой вершине скалы и смотревшее сверху вниз на маленького, изможденного человека.

— А что случилось потом? — спросила Сиенна, завороженная рассказом.

— Человек решил, что лучше раз и навсегда забыть про потонувшие сокровища и морские путешествия. Он ушел в глубь леса и обосновался на острове, воспользовавшись элементарными, строительными навыками. А чудовище оставило за собой власть над утесом и морем вокруг него. Так что и по сию пору несчастья подстерегают тех отчаянных, которые ради приключений или из корысти ныряют возле этих берегов в поисках потонувших сокровищ, — досказал Рэйф Ломбарди.

— И это порождает все новые и новые легенды… — прибавила Сиенна.

— Совершенно верно, — кивнул Рэйф, ведя свою спутницу под руку.