Невольница судьбы

Весь день прошёл в хлопотах. Благодаря им, история Айрис и Сэтмана немного притупилась у меня в мыслях. К вечеру болела спина и руки. Солнце клонилось к закату, и надо было идти домой. Словно ощутив мои намерения, появилась Айрис. Оглядев чердак, удовлетворённо кивнула и сказала:

— Ты не особо спеши с уборкой. В доме не так много грязных помещений.

С этими словами она взмахнула рукой, и весь чердак покрылся пылью и паутиной, словно я и не убирала сегодня.

— Ой! — вскрикнула я от неожиданности. — Зачем вы это сделали?

— Затем, чтобы завтра тебе было чем заняться, — ответила она и по-доброму улыбнулась. — Я велела кормилице оставить тебя в покое. Так что можешь, не торопясь, наводить порядок. Спешка нам не нужна.

Она многозначительно посмотрела на меня, и я понимающе кивнула.

— Вот тебе за труды, — она протянула мешочек с деньгами. — Сходи к Лакри. Она уже приготовила корзину с готовой едой.

— Не знаю, как и благодарить вас, — призналась я, чувствуя неловкость.

— Мне приятно помогать вам. Надеюсь, что это облегчит вашу жизнь.

Она вышла, а я пошла к Лакри. Корзина опять ломилась от еды. Мы же столько не съедим! Хотя, мне есть с кем поделиться. Эта мысль окрыляла по дороге домой.

Рэшма встретила меня на полпути.

— Я волновалась за тебя, — серьёзно сказала она. — Ты задержалась.

— Сегодня было много работы, — призналась я и подумала, что работала на совесть, даже не подозревая, что этого не стоит делать.

Рэшма ухватила корзину вместе со мной, и мы потянули её домой.

— К тебе хорошо там относятся? — в её голосе послышалась тревога.

— Да, — как можно беззаботнее ответила я и поняла, что Рэшма всё знает про Сэтмана и Айрис. Но она не признавалась мне в этом, поэтому я тоже ничего не сказала. Тут у меня возник вопрос, и я моментально озвучила его: — Скажи-ка, могу ли я заплатить начальнику каменоломни, чтобы он не сильно нагружал Сэтмана?

Рэшма сузила глаза.

— Тебе настолько хорошо платят?

Я кивнула, а она покачала головой.

— Сэтман поймёт, что что-то не так. Он не примет подобную помощь. Если он заподозрит, что ты связана с Айрис, то запретит тебе там появляться. Он гордый.

— Знаю. Только не знаю что делать.

Рэшма даже остановилась и отпустила ручку корзины, вынудив меня поставить ношу на землю.

— Надо что-то придумать, — заявила она, прикидывая в уме различные развития событий. — Твой доход скоро превзойдёт заработок Сэтмана. К тому же тебе не надо тратиться на еду и одежду, что экономит деньги.

— Еду будем делить с тобой пополам, — тут же предложила я. — Нам с Сэтманом этого много.

Рэшма развела руками, мол, как знаешь. Отказываться от продуктов она не собиралась. Ведь не выкидывать же их!

— Ты можешь заплатить Моллирсу за жильё.

— Но Сэтман не поймёт, почему тот не станет требовать денег.

— Да уж, — протянула Рэшма и заключила: — Нет денег — проблема, есть деньги — тоже проблема.

— Толку мне от этих денег, если я не могу сказать о них Сэтману или помочь ему?! — в сердцах вскричала я. Рэшма кивнула.

— Давай сходим завтра на каменоломню, — неожиданно предложила она. — Посмотрим, что к чему и подумаем, кому сунуть денег, чтобы он в качестве зарплаты отдал их Сэтману.

Мне показалось это хорошим выходом из положения.

— Но меня завтра будут ждать в доме Айрис, — всполошилась я.

Рэшма укоризненно посмотрела на меня и сказала:

— Сомневаюсь, что без тебя там пропадут. Так что ничего страшного, если прогуляешь.

— Но я не привыкла так. Если меня ждут…

— То подождут, — перебила Рэшма, и, подхватив корзину, пошла дальше. Я в два шага нагнала её и тоже прицепилась к корзине. — Ирина, для тебя главное — правильно распорядиться деньгами, чтобы помочь Сэтману, — начала поучать Рэшма. — Толку с того, что ты будешь приносить деньги, но не сможешь их употребить?

И не поспоришь.

Конечно, с моей стороны было неправильно скрывать от мужа ситуацию, в которой оказалась. Но если я с ним начну обсуждать её, то исход ясен — он запретит мне ходить туда, и тогда проблема с деньгами обострится их нехваткой.

— Раз волнуешься, что тебя ждут, то утром сходим, предупредим, что тебя не будет, и потом пойдём на каменоломню.

Это меня устроило, и я успокоилась.

Только мы переступили порог дома, как услышали приближение мужчин, возвращающихся с работы. Гул толпы ни с чем не перепутать.

— Мы вовремя, — заметила Рэшма, извлекая из корзины ароматные яства. — Знала бы, что ты принесёшь еду, то не готовила бы, — проворчала она. — Столько еды я в жизни не видела. Хвала небесам, что госпожа Айрис такая щедрая.

Её слова больно стегнули мою совесть, которая взвыла и нахмурилась, пеняя мне, что я незаслуженно пользуюсь добротой Айрис. А с учётом того, что Айрис — бывшая невеста Сэтмана, я почувствовала себя предательницей. У него за спиной плету интриги и тащу в дом нечестный заработок.

Но измождённый вид появившегося на пороге Сэтмана, быстро заглушил голос моей совести. Если ничего не предпринять, то лучшие годы его жизни пройдут в каторжном труде. Надо облегчить его положение.

Он был неразговорчив и после ужина устало поплёлся к топчану.