Невольница Восточных пустынь. Страсть демона

– Песчаная буря близко! – его голос плыл в душном мареве подобно удару колокола. – К скалам!

Каким скалам? Тут до горизонта один лишь песок, песок, песок… А еще змеи, и колючие кусты, и похожие на обломки веток ящерицы. Ужас!

Верблюд под ней тревожно всхрапнул и, повинуясь крику погонщика, пошел быстрее, а затем побежал.

О, Духи!

Ильву трясло и подкидывало. К мерзкому ощущению духоты добавилась тошнота. Платок постоянно съезжал на глаза, пыль стояла столбом, мешая вдохнуть, но, стиснув зубы, она терпела.

Уговаривала себя держаться крепче, только бы не упасть под ноги разогнавшемуся животному. Но все же упала.

Верблюд резко остановился, и она кубарем скатилась на песок, приложившись бедром о камень.

– А-а-а! – захрипела от пронзившей ногу боли.

И, словно в издевательство, ее вдруг дернули за шкирку вверх. Перед глазами поплыло. Стараясь не всхлипывать, она смотрела на алые звезды, что расплывались за пеленой слез.

– В укрытие, живо! – рявкнул демон и поволок ее к скалам.

Откуда они здесь? Из песка выступали громадные плоские плиты, беспорядочно громоздившиеся друг на друге. Странный камень – серый и пористый. Ильва даже на мгновение отвлеклась от боли в бедре.

Погонщики же суетились, загоняя в укрытие верблюдов. Кричали друг на друга, поторапливали.

И не зря.

Небо стремительно темнело. Поднялся ветер, а из-за барханов в небо потянулись толстые песчаные вихри.

– Оглохла?! – рявкнул над ухом демон. – В укрытие, я сказал!

И, зажав в стальной хватке плечо, поволок вглубь каменных переплетений, похожих на изломанный коридор, в котором клубилась тьма.

– О, Духи! – всхлипнула Ильва, когда демон поднял руку, и на кончиках пальцев вспыхнуло ослепительно-белое пламя.

Мрак забился в трещины, обнажая серый камень. И не только…

Ильва с удивлением разглядывала символы, исчертившие плиты.

Что это за знаки? Странные квадраты с множеством линий внутри, похожих на лабиринт, фигуры диковинных существ и птиц. Ильва даже забыла о боли в бедре.

– Надписи Древних, – скупо обронил демон. – Ничего интересного.

Да как же – не интересно? Хромая за демоном, Ильва едва успевала вертеть головой. Очень хотелось рассмотреть все подробнее, но мужчина не останавливался.

Петляли они недолго – очень скоро стены расступились, пропуская их в пещеру. Она была достаточно большой, а у одной из стен Ильва заметила сваленные в кучу сухие ветки и кустарники.

– Сейчас разведем огонь, – глухо обронил демон. – Буря сильная, закончится ночью или ближе к утру.

– А как вы…

Ильва осеклась, не решаясь продолжить – уж слишком недовольным выглядел мужчина. Глаза полыхали, словно угли, а жесткие черты казались еще злее из-за плясавших на смуглом лице теней. Ну конечно! Она ведь начала разговор без разрешения!

– Как я – что? – обжег ее взглядом демон. – Говори.

– Б-буря… – запинаясь, произнесла Ильва. – Как вы… Небо было чистым.

– Демоны чуют погоду.

И мужчина пошел к сложенным у стены веткам.

Помедлив, Ильва захромала следом. Ей следует помочь. Наверное. Но демон никак не отреагировал на попытку быть полезной.

Он без усилий подхватил толстое бревно – как оно здесь оказалось? – и играючи перенес к противоположной стене, где одна из плоских плит выступала из песка.

Глухой треск наполнил пещеру – демон сломал ствол в несколько небрежных ударов.

А Ильву в который раз перетрясло от ужаса – какая сила! Аид запросто переломит ей хребет, если захочет.

Но, похоже, сейчас мужчина думал исключительно об обустройстве временного пристанища.

Ильва с затаенным удивлением наблюдала, как он собственноручно таскает мешки, что принесли слуги, и разворачивает шкуры, закрывая прохладный камень.

Это что же… демон не чурается простой работы? Не кричит на рабов, требуя немедленных удобств, не злится на вынужденную задержку, проклиная погоду, шайтанов, Всевышнего и кого там еще костерил Джаниб, когда их караван двигался медленнее, чем надо?

О, нет! Демон не хватался за плеть. Даже голоса не повысил, уверенно командуя слугами.

Его приказы были исполнены власти, а мощная стать дышала превосходством. Чернолицые рабочие, будто проворные муравьи, исполняли приказы демона и, Ильва готова была клясться, исполняли с охотой.

В их взглядах мелькал восторг. Почему? Хотя… Если бы демон не учуял бурю, сейчас их каравана просто не стало бы.

– Позвольте мне! – вырвалось само собой, когда на костер установили треножник для приготовления пищи.

Слуги переглянулись и все как один уставились на демона. А он в это время смотрел на нее. Очень внимательно.

– Еще и готовить умеешь?

В его голосе звучала насмешка. Ну конечно – кто она? Глупая девка, разве что зелья варить умеет. Ильва гордо вздернула подбородок, встречая взгляд пронзительно-алых глаз.

– Умею! И шить, и разводить огонь, и…

– В постели хороша, – ухмыльнулся демон.

Слуги сию же секунду отвернулись, пряча улыбки. А у нее от обиды губы затряслись. Как он ее, а! Будто котенка!

– Можно мне приготовить? – процедила сквозь зубы.

– Готовь, – пожал плечами демон и вновь потерял к ней интерес.