Невольница Восточных пустынь. Страсть демона

Она знала, что дела плохи, но чтобы настолько…

Дорогу к оазису преграждали изрезанные временем и ветром скалы.

В этом лабиринте никак не сойтись двум армиям – не поместятся. Поэтому шли стычки малых отрядов, и то время от времени.

Удерживая Лайан в заложниках, бунтовщики грозили ее смертью. Стражу девушки перебили, служанок запугали. Ильва не могла представить, что чувствует беременная и беззащитная Лайан. Это так ужасно!

На плечи легли горячие ладони.

– Тебе стоило бы отдохнуть, – заметил Аид, прижимая к себе. – Работа по ночам не поможет освобождению твоей подруги.

– Если она все еще жива, – прошептала с горечью.

Хватка на ее талии стала крепче.

– Она жива. Бунтовщики прикрываются ею, как щитом. Вшивые твари! – прорычал так, что Ильва вздрогнула. – Они ждут сигнала, что дворец захвачен. Но ведьмы не дают почтовым соколам попасть в оазис.

Ильву перетрясло – холод ночи просочился сквозь теплый халат и проник в самое сердце.

– А дворец захвачен?

– Нет. Но битва жаркая. На стороне повстанцев тоже есть демоны. Суфей с племянником спешат на помощь. Против них выступает Ярам…

– Младший! – ахнула Ильва, вспоминая демона, который устроил в селении Хаб-Хи «эпидемию».

– Да… А я говорил, что мальчишку надо убить.

– Ты поддержал друга.

– И, возможно, поплатился за свою поддержку жизнями невинных. Ярам молод, его пламя слабо, но он демон. И будет убивать не только стражу.

Ильва понуро опустила голову.

– Значит, это моя вина, а не твоя. Ведь слова милосердии – мои.

Но ее ждал тихий смешок.

– Мне пятьдесят три весны, Ильва. Я достаточно взрослый, чтобы думать своей головой.

– Пятьдесят три?!

– Да. Демоны и ведьмы живут дольше людей. До ста тридцати или ста пятидесяти. И стареем мы очень медленно. Суфей уже в возрасте. И таким ляжет на погребальный костер.

Но он не выглядел слишком старым! Хотя… много ли она знала о демонах? Да и вообще о Восточных землях. Раньше ей казалось, что хуже места не сыскать. А теперь, если бы не происходившее, залюбовалась бы яркими звездами. Но больше того – насладилась бы чуть хрипловатым голосом, от которого внутри появлялось приятно-щекочущее чувство.

Они здесь уже несколько дней, и только полная дура не заметила бы, как Аид старается поддержать ее и отогнать страх за подругу. Как Ильва однажды пыталась подарить надежду, что Суфей невиновен.

– Нужно отдыхать, Ильва. – Ее мягко подтолкнули к палаткам. – Сегодня был тяжелый день.

– А ты?

Ильва ойкнула, прикусывая губу, но Аид услышал.

– Мерзнешь в своей постели, северянка? – шепнул на ухо. А у нее коленки ослабли. – Уговорила, я приду. Демонам тоже нужен отдых…

Щеки обжег румянец.

– Сон должен быть крепким, – промямлила, отлично понимая, какой отдых имеет в виду демон.

– Обещаю, ты заснешь о-о-очень быстро, Ильва.

И, проводив ее к палатке, Аид направился к шатру, где проходил совет.

Ильва проводила его долгим взглядом. Обычно она присутствовала тоже. Почему сейчас Аид не предложил этого? Ей нужно знать, сколько готовить зелий – запас трав не бесконечен.

Потоптавшись немного, Ильва отправилась следом за Аидом.

Спать – это хорошо, но только когда дела под контролем. А она – травница! И должна знать обо всех нуждах.

Но стоило приблизиться к шатру, дорогу перегородила стража.

– Госпожа, вас пускать не велено.

Что?!

Ильва поперхнулась холодным воздухом. Как это не велено? Всегда было можно, а сейчас нет?

– Но я…

– Простите, госпожа. Господин Аид ибн Хаир велел вам как следует подготовиться к отдыху.

Ах он… Шкура чешуйчатая! К отдыху, значит… Хорошо же!

– Как прикажет господин, – пропела елейным голосом и развернулась, делая вид что уходит.

Но вместо этого на первом же повороте нырнула между палаток и по широкой дуге принялась обходить шатер, где проходило совещание. Двигаться старалась как можно аккуратнее: тут все завалено ящиками и мешками, оставались лишь крохотные лазейки, чтобы протиснуться. Мужчина бы не прошел, а вот хрупкая северянка – вполне.

Пару раз ей приходилось выжидать, пока стража пройдет мимо. Но в итоге она подобралась к шатру. Он стоял в отдалении, около самой скалы. Но если подгадать момент…

Заскучавшие охранники очень быстро его предоставили. Мужчины увлеклись спором, а Ильва бросилась вдоль каменного навеса и забилась в узкую нишу.

Ужасно неудобно! Но зато слышно разговор. Немного.

– … Нет! Они не поверят! – донесся до нее глухой рык.

Кто из демонов это говорил, Ильва понять не смогла.

– …

Ох, а вот этого вообще не разобрать. Голоса слились в сплошное «бу-бу-бу». Как бы ей сейчас пригодилось зелье, обострявшее слух!

– … лазутчик. Главное – увести Лайан… Пещеры… Знак…

Ильва напрягалась изо всех сил, силясь понять нить разговора.

Похоже, ситуация стала критической. Бунтовщики нервничали, грозились убить Лайан. Нужен был кто-то, кто будет действовать изнутри.

Осознание пришло мгновенно. Как и план дальнейших действий. Ильва изо всех сил притиснула вмиг заледеневшие ладони к груди.

Она будет тем самым лазутчиком.

И ничего не скажет Аиду.

***

Аид

Ильва мирно дремала на его груди. Губы искусаны, щеки раскраснелись, точно бутон розы, а белоснежные локоны в совершенном беспорядке.