Невольные герои

Судя по сжатым кулакам и подрагивающим уголкам губ, он явно боролся с желаниями придушить меня или рассмеяться. Победила дружба. То есть пастух всего лишь сверкнул прекрасными серыми глазами в обрамлении длиннющих ресниц и сердито буркнул:

- Злая ты!

- Какая есть. Можно подумать, ты ангел! Хотя… подумать вполне можно, - я подарила ему очередной хищный взгляд, но, чего греха таить, парень и впрямь был загляденье. Ладный, стройный как эльф, но без их напряженности в фигуре. Уютный, так сказать.

Он, наконец, сел, прямо на землю, не опасаясь, что испортит тем самым свой кипенно-белый костюм. Пришлось тоже приводить себя в вертикальное положение, ибо, судя по решительно поджатым губам - просто не отстанет. А покуда "посланник небес" собирается с мыслями… где там мой поздний ужин?

Пастух, отказавшись от яблока, посмотрел на меня с таким ехидством, что я чуть не подавилась, и теперь быстро догрызала фрукт, оказавшийся на удивление вкусным.

- Поразительные тебе попадаются существа на пути. Притягиваешь их, что ли, как неприятности?

- И не говори, чем дальше, тем чуднее и чуднее, - вернула шпильку я, заставляя собеседника призадуматься - а не нанесли ли ему только что оскорбление? Ведь и Пастух не относится к людской расе.

- Гу-у-ух.

Над нашими головами пролетел филин, удовольствовался произведенным эффектом и скрылся в лесу.

- Слежка? - кажется, мой вопрос перехвачен. Что ж, тогда проверим: я осмотрела местность внутренним зрением, и магических хвостов не обнаружила.

Ручной филин?

Очень смешно - люди на острове фей. А насчет остальных… Только оборотни и эльфы способны настолько ладить с животными, чтобы отсылать их на дальние расстояния с поручениями. Но эльфы не пользуют черной магией.

А оборотни?

Они ее вообще не употребляют.

Странно, одна моя знакомая рысь…

Я уже говорила, что ты - язва?

- Просто птица, - поспешно ответила, дабы не вводить парня в большее недоумение. Ну да, спутники к моим отключениям привыкли, а вот незнакомому человеку явно не по себе от пронизывающего насквозь взгляда. Даже если я смотрю сквозь него.

- Ты бы хотела с ним поговорить?

- С филином? - хмыкнула, но притвориться дурочкой не получилось. Мою насмешку попросту проигнорировали.

- Не вини его. Он был в праве.

- В праве? - в голосе скользнула опасная хрипотца, так и до шипения с выпуском когтей недалеко. Поверьте, я не специально. Разве что чуть-чуть. Не надо было злить. - Каком? Сильного? Крови? Или, может, Творца?

- Простого существа, вынужденного скрывать свое истинное имя даже перед друзьями. Стараясь тем самым защитить их. Тебе ли не знать? - Илан выдержал мою ярость, не отводя взор. А древние не оплошали, отправив сюда этого паренька. Далеко пойдет, если будет куда, конечно…

- Защитить? - я зацепилась за нужное слово, вдруг ощущая странное головокружение. Да и в горле было сухо, как будто весь день не пила. - От кого?

- Может, лучше спросить у него самого? - Пастух улыбнулся, и с неодобрением посмотрел куда-то в темноту за моей спиной. Жалобно заскулив, Рэган вылез из-за дерева, плюхнулся рядом, уложил голову мне на колени и лизнул руку теплым языком. Затем снова воззрился на Ила немигающим взглядом.

- Если ты так настаиваешь, малыш… Думаю, проводник ей не помешает, - вынув из моих немеющих ладоней огрызок яблока, парень протянул его саламандру.

А вопросы "как" и "куда" так и остались незаданными, потому что тьма любезно предоставила мне свои объятия. Хорошо, хоть земля не такая жесткая… и почему-то пахнет земляникой.

- Хозяйка! - мне снится странный сон - я лечу по туманным просторам Грани, рядом несутся две тени, и одна из них изрекает знакомым мягким голосом. - Странный эффект вызвало яблоко, путь отворяющее…

Какой смешной говор. Им были написаны древние трактаты, пророчества, легенды. Так кто-то разговаривал в той жизни. Кто-то бесконечно дорогой, но потерянный…

Стоп! Резкая вспышка вышвыривает меня обратно в реальность, и я развожу крылья, замедляя движение.

- Что?!

- Пришла в себя. Испугался я за тебя, хозяйка. Часто ли такое бывает?

В смысле, просвечивает иная сущность?

Расскажешь о наших беседах?

Мечтай.

- Как я здесь очутилась? - прозвучало глухо и испуганно - оказаться без подготовки так близко к черте… Неужели некромант сумел зацепить?

- Съела яблоко врат, только и всего! - Вьюн выглядит изумленным. А вот усталым или огорченным - нисколько. Да и единорог ли передо мной? Самое меньшее, смесь с пегасом - в довесок крылья со сложным плетением магии. Как иначе - ведь он последний древний своего рода!

- А ты?

- Это мой дом.

- Ясно.

Что темно. Милая у меня жила зверушка, не правда ли - с самой грани привезла! А о том, что подобное может поколебать равновесие мироздания, никто из богов не подумал. Тоже мне, наимудрейшие!

Единорог, точно подслушав мои мысли (а, вероятно, так оно и было) легонько фыркает.

- Я не должен оправдываться.

- Никто и не ждет.

- Но решение верным было, - как ни старался, а сомнение все-таки проскальзывает. Эх ты, чудо мое! И кто же тебя, такого юного, назначил в хранители Рода? Разве дозволено старшим проявлять при прочих свою неуверенность?