Невольные герои

- С чего ты взял, что я буду тебе помогать? - я перехватила его руку, с яростью смотря на врага, вкладывая во взгляд всю накопившуюся ненависть. И, готова поспорить, он еле заметно, но вздрогнул.

- Ради безопасности друзей, милая, - процедил Ариан сквозь зубы, и нехотя отодвинулся, явно сожалея о невозможности придушить меня. - Знаешь, я предполагал такое нежелание участвовать в моих делах, поэтому приготовил тебе подарок. Надеюсь, он повлияет на твое решение, и ты оценишь его по достоинству. Введите пленника!

Его услышали. Скажи он то же самое шепотом, просто подумай, повеление все равно было бы выполнено. Я читала про такое сильное заклятие подчинение, привязи к себе существа, но не понимала, откуда у чистокровного оборотня столько Силы. Дверь снова скрипнула, но на этот раз на пороге появились трое. Мавки, ранее совсем молоденькие девушки-дриады, поддерживали под руки худощавого мужчину в некогда чистейше-алой мантии. Спутанные темно-русые пряди скрывали половину лица мага, но не узнать его было невозможно. Боги, мы так давно не виделись…

- Вел! - я кинулась к брату, но тут же была схвачена Арианом, властно притянувшим меня к себе.

- Не стоит делать резких движений, рысенок, - прошептал мне на ухо враг, спокойно удерживая одной рукой. - Мои слуги приучены убивать пленников, при приближении к ним посторонних.

- Пусти! Я хочу… я должна с ним поговорить!

- А как же волшебное слово? - росомаха и бровью не повел, когда я выпустила когти, усмехаясь над безуспешными попытками выбраться. Вместо желаемого результата я на собственной шкуре испытала отголоски легкой боли "подопечного", передающиеся мне.

- Ариан!

- Лира?

Велизар поднял голову, услышав имя, и не веря, посмотрел на меня. На осунувшемся, бледном лице отразилось смятение. Да, братец, многое изменилось, пять лет минуло с тех пор, когда ты уезжал в Академию Магов. Ты пообещал мне, что все будет хорошо, наказал заботиться о себе и родителях. Я вымученно улыбнулась.

- Позволь мне поговорить с ним. Пожалуйста, - скрепя сердце выдохнула я, устав бороться. Оборотень удовлетворенно рассмеялся, неторопливо освобождая захват.

- Умница, девочка моя. Продолжай в том же духе, и никто из твоих близких не пострадает. Исчезните, - мавки, повинуясь приказу, отпустили пленника, и брат повалился бы, не будь подхваченным мной у самого пола. Я бережно обняла Вела, помогая добраться до кровати.

- У тебя пять минут, Лира, - бросил Ариан напоследок и хлопнул дверью, выходя в коридор. Я невольно прислушалась к удаляющимся шагам. Интересно, он решил использовать метод кнута и пряника?

- Отвратительно выглядишь, сестренка, - маг говорил тихо, с трудом сдерживая хриплый кашель. Тщательно осмотрев, я не обнаружила на нем серьезных повреждений, но глаза брата были красными, словно он много ночей не спал.

- Чья бы корова мычала, - я села рядом, прижимаясь к родному плечу. Заметила на запястьях брата наручники с внутренней структурой своего браслета и сжала кулаки, сдерживая ярость. Не здесь, не сейчас.

- Как ты тут очутился?

- Работал на острове, на практике, у меня же последний курс, - в грустном повествовании проскользнула нотка гордости. - Собирал материалы для курсовой, изучал культуру фей, помогал по мере сил, даже получил предложение остаться на вечное жительство, - брат вздохнул, явно что-то не договаривая. - А потом все обрушилось. Меня позвали на третий ярус, якобы заболел мальчик и срочно нужна помощь… Там и скрутили.

- Что с жителями? - голос предательски сорвался. Неужели снова?

- Им запретили покидать город, но все, кто не оказал сопротивления, живы и невредимы. Прочих увели.

- Хочешь сказать, большинство мужчин-фей?..

Брат уловил панику, и, помолчав, вслушиваясь в шорохи в коридоре, ответил вопросом на вопрос.

- В его армии ведь есть слуа? Мне показалось, тогда я видел пару крылатых, над монастырем.

Я кивнула, мысленно высчитывая дни до превращения. Вряд ли Ариан добрался сюда много раньше нас. Если только не махнул на Заоблачный Остров, минуя Нэвил Тау, пока мы задержались из-за лихоманок. В любом случае, месяца не прошло.

- Когда было нападение?

- Неделю назад, - прикинул Вел и с некоторым сомнением добавил, - Наверно. Он держит нас в подвале, там нет окон, пищу и воду приносят по-разному, поэтому сложно следить за временем.

- Кроме тебя там много пленников?

- С десяток. В основном маги, некромант проводит какие-то опыты, расспрашивает каждого новоприбывшего, является ли он Хранителем или целителем. Сегодня еще четверых приволокли.

Кровь отхлынула от щек, но я все-таки нашла в себе силы уточнить.

- Эльфийку и трех парней?

- Как ты догадалась? В подвале, мне почудилось… неужели это была Донара?

Я не удержалась и хмыкнула. Если я изменилась за прошедшие годы довольно сильно, но осталась узнаваемой, то Нарька преобразилась полностью, расцвела особой, только эльфам присущей красотой. Ничего удивительного, что братец не признал в ней ту девочку-сорванца, помогающую мне в проказах и обучении.