Невольные герои

"Обещаю, к началу студня я вернусь".

И прежде, чем наставница успела что-либо возразить, я поставила блок от телепатии.

Нарька перепрыгнула через три ступеньки и оказалась рядом.

- Вира не дает покоя?

- А кто же еще, - я огорченно пробарабанила пальцами по стене, удержавшись от желания врезать по ней кулаком, - если раньше она еще смирялась как-то с тем, что я могу не выполнить ее указаний, сославшись на родителей, то сейчас она печется обо мне как о дочери. Лучше бы за Кирой присматривала.

- У Кириены жених, теперь он о ней заботится, - подруга хихикнула. - Ты могла себе представить, что Кирка влюбится в эльфа?

- Я думала, что она вообще не может любить. У нее же все были "низшими существами, взгляда не достойными".

Я рассмеялась, вспомнив, как познакомилась с Кирой.

Наследница дриадского престола вместе с наставницей приехали к нам в Плутово на две недели - наставница, чтобы проверить мою магическую подготовку, а Кирке захотелось посмотреть мир. Стоял страдник месяц, жара, и проводить весь день в ожидании гостей меня не прельщало. Нарька в то славное время жила у нас, коротая дни в подготовке к экзамену. Вольные принимать к себе новичков не особо жаждут, и чтобы сдать нужные нормативы, эльфийка носилась по всем ближайшим лугам и полям, а я составляла ей компанию. Вот мы и убежали с утра пораньше, оставив хлопоты по встрече на родителей.

По закону подлости, не обошлось без эксцессов. Когда мы запыхавшиеся и довольные находились уже в какой-то версте от дома, раздалось жалобное мяуканье, переросшее в недовольное ворчание.

- Дикая мантихора, - первой догадалась Нарька.

И мы помчались. В сторону мантихоры, разумеется.

Дело в том, что накануне мы как раз читали энциклопедию магических существ, где ясно было написано, что эта большая кошка со скорпионьим хвостом нападает на поселения. Нарька была абсолютно с этим согласна, но я лично сомневалась. Вот и решили проверить.

В результате проверки победила дружба. То есть мантихора действительно попыталась нас прибить, как только увидела, но вовсе не из-за врожденной кровожадности, а защищая детенышей. Успокоив ее аурой доброжелательности, мы дружно окрестили мантихору Тихой, еще с полчаса повозились с детенышами, извалявшись в грязи, и в подобном состоянии пришли домой. Детеныши с мамашей увязались за нами.

Дверь открыла незнакомая девушка, у которой при виде "чумазых демониц" округлились и без того огромные зеленые глаза. Затем она заметила Тиху, и ей стало совсем дурно.

Девушка начала неторопливо пятиться назад, случайно опрокинула ведро с водой, (которое я принесла еще с утра, но так и не удосужилась затащить поглубже в сени), поскользнулась и в прямом смысле слова села в лужу.

- Ты не ушиблась? - сочувствующим тоном спросила я.

Но Кира уже пришла в себя и лишь презрительно вздернула нос, не удостаивая меня ответом.

Со дня приезда она не разговаривала со мной ни разу, а на прощанье лишь кивнула. Ну и слава богам!

- Лира, очнись, мы на месте, - Нарька вывела меня из полудремотного состояния. Вовремя, а то у меня есть дурная привычка засыпать на ходу. С детства сохранилась.

А перед нами высился исполинский замок, самый настоящий, с двумя рядами зубчатых стен и глубоким рвом, в котором плескалась лава. Пещеры казались огромным отдельным миром, так оно, вероятнее всего и было, потому, как дать другое объяснение подобному феномену я не могла. Вместо неба - уходящий в бесконечность свод, повсюду факелы и магшары*.

Раздался скрип и грохот - это упал подъемный мост, подвешенный на чугунных цепях.

Практически одновременно с этим открылись массивные ворота, обитые серебром, с гравировкой в виде драконов. Кто-то настойчиво нас звал, во всех традициях жутких преданий. Только злорадного хохота не хватает. Или все еще впереди?

Хохота я так и не дождалась. То ли решили, что нас не напугать (после того, как Нарька и Элиас слевитировали к лаве и опустили туда камушек на проверку - настоящая или нет; оказалась - подлинная), то ли хозяин просто приболел и охрип. В любом случае нас больше не трогали, и мы с любопытством осматривали окрестности. За первой стеной располагался хозяйственный двор с кузницей (судя по доносившемуся шуму) и прочими мастерскими, за второй - конюшни, склады и главная замковая башня. В последнюю мы не особо торопились, Дион с удовольствием выступил в роли проводника, показывая нам местные достопримечательности. Но ведь ни словом не обмолвился, откуда он все это знает!

В конце концов, гостеприимный хозяин не выдержал, и подослал к нам вихрь. Нет, не тот, который сбивает прохожих с ног и клонит к земле деревья, а вихрь-черта. Эта разновидность нечисти встречается в природе довольно часто, и благодаря способности к телепортации пользуется большим спросом. То есть без работы они не остаются.

- Владыка ждет вас, - пропищал вихрь. Его голос вполне соответствовал внешности (приземистый, худенький), но никак не названию. Почему бы ни именовать их "ветерок"?

- Нам следовать за тобой или своим ходом добираться? - спросил Дион.