Невольные герои

- Лира, как же я рада тебя видеть! - я что-то невразумительно пробурчала в ответ, оказавшись в ее цепких и крепких объятиях.

- Отпусти, удуши…

- Что? Эй, с тобой все в порядке? - Айнесс наконец разжала руки, и я мешком повалилась на землю. Косточки мои бедные, ребрышки хрупкие…

- Почти, - прохрипела я, стараясь отдышаться, - только не надо больше так делать.

- У, сдыхоть. Хоть бы сил поднабралась! - насмешливо протянула девушка, помогая мне подняться. - Тебя Ведущая ждет, гневается.

Я села обратно.

- Откуда она знает, что я прибыла?

Айнесс беззлобно рассмеялась.

- Ведущая видит все. И давно тебя поджидает. Только ты где-то задержалась.

- Дело было, - я машинально дотронулась до кошеля. Половину золотых я отдала Весеню, но и десять - приличное вознаграждение, учитывая, что у меня теперь будет постоянная работа.

Девушка критически осмотрела мое потрепанное состояние и незаживающий шрам на щеке.

- Получишь ты от Шараны Вирэ за свои дела.

- Брось, - я рывком вскочила с земли, поправляя Тень, - бабушка вспыльчивая, но отходчивая. Лучше расскажи мне, что здесь творилось за время моего отсутствия?

Отрицательно покачав головой, Айнесс нагнулась, и подала мне выпавший мешочек с травами.

- Боюсь, это займет много времени. Давай встретимся позже, в полночь у старого дуба. Мне многое предстоит тебе поведать,Беседующая с духами, - несколько язвительно закончила она моим ритуальным именем.

Я ответила ей ироничной улыбкой и, шутливо поклонившись, направилась по широкой тропинке к дому Ведущей. Это чудо природы настолько подходило к окружающему его пейзажу, что, казалось, выросло из земли, как окружающие его деревья. Изящные клены, величественные дубы, хрупкие березы словно сговорились и сцепили ветви, создавая над домом пожелтевший, но все равно прекрасный свод. Крыльца не было, собственно, как и двери - их успешно заменяли переплетенные ветви плюща. Я отодвинула живую занавесь и вошла внутрь, прикрыв глаза и вдыхая родные запахи необработанного дерева и свежих астр, тонкие, почти неуловимые ароматы близкого и знакомого…

Подозрительно знакомого. Не может быть! Все мое благодушие слетело вмиг, и я, не решаясь распахнуть ясные очи, сделала неуверенный шаг назад. Но побег не удался, так как проход загородило нечто твердое и теплое. И наверняка очень злобное.

- Куда-то собралась? - раздался над ухом вкрадчивый баритон.

Уже нет. Насколько я понимала, разговор предстоял долгий.

- Твоя судьба изменилась, - без предисловий начала бабушка Рана, раскладывая на березовом столе карты, в которых должно было быть мое будущее. К слову сказать, у каждого Ведущего свой способ определять судьбу Клана и его членов. Я, например, получала видения непосредственно от соприкосновения с предметом и ясную картинку, что надо делать. Бабушка гадала на картах. А другие Ведущие пользовались рунами, камешками и прочей магической ерундой, без дара не работающей.

- … периодами жизни, - бабушка внезапно умолкла, - Лира, ты меня совсем не слушаешь, а это важно.

Четыре пары глаз смотрели на меня с упреком.

- Извините, - я потупила взор, стараясь сосредоточиться, - повтори, пожалуйста.

- Десятка мечей характеризует высшую точку кризиса. Тебя ждет очень опасное и трудное время, рубеж между двумя периодами жизни. Ты будешь в аду, но сумеешь выйти на свет. Правда, никто не мешает тебе остановиться и не рисковать, - бабушка сделала паузу, внимательно глядя в мое лицо, но, не заметя признаков страха, продолжила, - семерка посохов предупреждает тебя о трудностях. Нельзя недооценивать противника, сначала оцени реальность угрозы, и лишь затем действуй.

Я машинально дотронулась до ноющего шрама. Какой, однако, верный совет. Жаль, не вовремя.

- Перевернутая двойка монет - аркан помощи. Доверяй своим друзьям, они придут на подмогу в нужный момент. И, наконец, - Шарана перевернула последнюю карту и хитро улыбнулась, - туз чаш. Тебе надо его пояснять или сама помнишь?

Естественно, помню, он выпал мне сразу, в день моего рождения. У нас в семье существует традиция - новорожденному читают его судьбу, давая символичную карту. Моей оказалась туз - Хранитель, оберегающий нечто светлое и доброе, видимо, меня. За все это время я ни разу его не видела, но периодические гадания с постоянным выпадом злосчастной карты подтверждали, что Хранитель где-то рядом. Я исподтишка посмотрела на сидящего в кресле Диона, но он успел поймать мой взгляд.

- Так что поясняет эта карта? - поинтересовался демон.

Я почувствовала, как медленно заливаюсь краской.

- Ничего особенного. Старого друга, - выдавила я сквозь зубы. Бабушка фыркнула, но сразу посерьезнела.

- Деточка, теперь у тебя есть выбор. И я не буду удерживать тебя в Клане. Решай сама.

- Мне надо поразмыслить, - ответила я, покусывая нижнюю губу.

Нарька, собирающая карты, чуть не выронила их обратно, согнувшись в приступе смеха.

- Когда-то я это уже слышала, - лукаво подмигнула мне она. - Ты ведь не собираешься возвращаться в Плутово к старосте?

Я представила подобную перспективу и ужаснулась.