Невольные герои

- Любуетесь, лайна? - вежливо поинтересовался Мак, неторопливо приблизившись и прислонившись к поручням. Прохладный южный ветер растрепал бороду и короткие волосы пирата, отчего тот сбросил не только величественный вид, но и десяток лет в придачу. Оказавшись в родной стихии, он обрел присущую его расе мужественность, некую варварскую привлекательность. Короткая меховая безрукавка и подранные серые штаны лишь усиливали впечатление.

- Очень красиво, - согласно кивнула я, возвращаясь к созерцанию моря. В тихом переливе волн звучала особая песнь, новое сказание, точно обрывающееся на самом интересном месте, но возвышающее душу и ставящее меня на новую ступень единения с природой. Разделять сие чувство с кем-то посторонним было просто кощунственно. А Мак явно никуда уходить не собирался, не сводя с меня подозрительного взгляда. В конце концов, я окончательно распрощалась с надеждой провести утро в одиночестве и, обернувшись к моряку, немного раздраженно осведомилась:

- Что-то не так?

Мак торопливо отвел взор.

- Извините, Лира, это все проклятые воспоминания, - объяснил он, до треска стиснув поручни. - Когда вы рядом, я словно вижу перед собой Рей-Ло, и кажется, вот-вот раздастся громкий язвительный смех, застучат по палубе каблуки и послышатся четкие, короткие команды.

Стало стыдно. Растревожила человеку память, бросила в пучину воспоминаний и сама же ни с того ни с сего нагрубила. А ему теперь терзаться от старых ран, вспоминать погибшую жену или сестру… Я виновато взглянула на Мака из-под челки.

- Она, наверно, была вам очень дорога! Мне так жаль…

- Вы в своем уме? Эта стерва всю команду чуть со света ни сжила, у капитана полжизни высосала, десятки кораблей потопила - и из них один наш! И вы думаете, что после этого она может быть мне дорога???

- Ну…э…

- В общем-то, правильно думаете, - помолчав, горько добавил атлант и уже спокойно продолжил. - Она была гениальным капитаном. Даже пришедший на смену Дион не мог справиться с командованием лучше. Ее слова слушались беспрекословно, а распоряжения выполнялись незамедлительно. Все поражались - как может сила, ярость, страсть содержаться в столь хрупком и безобидном теле. Рей-Ло - "Огонь-Вода" - как-то окрестили ее в шутку. Так оно и было. Иногда спокойная, но чаще дико вспыльчивая, она никогда не размышляла о последствиях и жила одним днем. Кошка, настоящая кошка, только морская!

- И что с ней стало? - тихо спросила я. Почему-то рассказ моряка затронул мою довольно-таки черствую душу.

- Ее убили, двадцать лет назад. Повесили в одном портовом городишке. И знаете, что самое обидное? - бывший пират с размаху треснул кулаком о поручень, в светло-голубых глазах застыл гнев. - Градоправитель, мразь, столь презрительно зачитывающий обвинение, в отличие от нее был настоящим преступником и обворовывал жителей без стыда и совести. Кажется, тогда он провернул какую-то махинацию, а следы замел плохо, пропажа денег обнаружилась. Вот и решил найти "виноватого". А тут, земля не зря слухами полнится, в порту объявилась знаменитая Рей-Ло… Мы не успели. Опоздали на день. Всего на один день…

Мак опустил голову, скрывая предательские слезы. Говорят, в минуты слабости надо утешить человека, но… из меня плохой жалельщик. Я отошла от борта.

- Хватит! Немедленно прекрати! - уперев руки в боки, с шипением скомандовала я, стремительным движением приближаясь к пирату и влепляя ему звонкую пощечину. - Досадно видеть атланта столь раскисшим. Ты думаешь, ей приятно было бы лицезреть тебя таким? - и совсем иным голосом, не своим, более низким, глубоким, чувственным и дерзким закончила. - Ровно и не пират передо мной, а размокшая тряпка!

Глаза в глаза, секунду. И мое отражение в них… или уже нет? Какое-то хищное лицо, неуловимо изменившееся, чужое, бесстрастное. Сердце екнуло и куда-то упало, отзываясь неторопливым ритмом. В висках привычно зашумело, и я почувствовала, как медленно оседаю на доски. Опять…

… Удобно усевшись на столе, светловолосая девушка непринужденно болтала в воздухе ногами и искоса поглядывала на расположившегося в кресле пожилого мужчину. Связанные за спиной руки, казалось, нисколько ей не мешали.

- И что ты можешь предложить мне взамен?

- Всего лишь жизнь.

Она рассмеялась, легко и непосредственно.

- Вроде бы меня завтра казнят за разбой. Даже твой авторитет не поможет в этом деле.

- Я организую побег. Стражу можно подкупить. Рей-Ло, ты же пиратка, причем знаменитая, никого это не удивит.

- Но зато как убедит в моей виновности! - девушка отрицательно качнула головой. - Я не буду распространять ложные слухи и не приму твою вину на себя. Люди узнают правду.

Ее собеседник чуть подался вперед, крутя в руках бумагу с еще не подписанным приговором.

- Глупая, разве у тебя есть выбор?

Ехидно взлетела бровь и на губах пиратки появилась презрительная полуулыбка.

- Выбор есть всегда…