Невольные герои

- Между прочим, это моя фраза, - ехидно улыбнулась Мари, на всякий случай отошедшая подальше. Чертыхнувшись сквозь зубы, я принялась отжимать волосы, проклиная себя за несдержанность. Разумеется, кроме как ругательств, ничего полезного перенять от подводного народа я не могла.

- Извини, ты никак не хотела просыпаться, - покаялась русалка, смущенно переминаясь с ноги на ногу, но в ее глазах плясал бесовский огонь. - Не сердишься?

- Нисколько. Только вот… - я посмотрела на постель и судорожно сглотнула, представив на миг, что со мной сделает за подобное непотребство аккуратный до жути архимаг.

- О, это легко исправить, - проследила мой взгляд Мари и взмахнула рукой. От белья поднялся теплый пар, за ним последовал слабый хлопок - при сушке треснула размокшая деревянная спинка, и, прежде чем я успела возразить, магический поток окутал меня с ног до головы, приятно согревая.

- Ой, - растерянно воскликнула русалка, осматривая мою скромную персону расширенными от изумления глазами, и тут же зажала рот ладошкой, сдерживая хохот. Было от чего. Непривыкшие к такому издевательству волосы завились в мелкие кудряшки, образовав своеобразное воронье гнездо. Рубашку и брюки, казалось, старательно изжевал дракон, и единственным нетронутым предметом являлась туника.

- Мне так жаль, правда… - девушка истерически всхлипнула, как мне показалось, вовсе не от огорчения, а от смеха. - Но в подобном виде нельзя показываться на званом ужине. Впрочем, что-нибудь придумаем.

Ох, не понравилась мне ее хищная улыбка…

- Ну вот, все готово, - где-то спустя полчаса довольным тоном прощебетала русалка и любезно предложила мне зеркало.

Ой, мама! То, что там отражалось, мной не было.

Еще через пятнадцать минут, смыв с себя половину макияжа (Мари возмущенно ахнула и обиделась), я поняла, что в состоянии предстать не только перед княгиней, да хоть перед всеми демиургами вместе взятыми.

Все, что напоминало о взбалмошной девчушке, исчезло. Струящимся золотистым водопадом ниспадали до талии волнистые волосы, а изящно заплетенная в две косички челка была аккуратно заправлена за заостренные уши. Загорелая кожа оттенялась перламутром туники, слегка видоизмененной русалкой в подобие сарафана. Даже желтые глаза, подчёркнутые тончайшими линиями агатовой подводки и светло-медовыми тенями, наполнились глубоким и насыщенным янтарным цветом.

"Что-то сегодня случится", - мрачно подумалось мне, когда я перешнуровывала одолженные у Мари белоснежные босоножки. - "Надеюсь, не апокалипсис".

- Глава 10.

Саламандры - довольно дружелюбные создания…Ну-ка, улыбнись, Снежок! Эй, погодите, вы куда? ("Как я встречала гостей", из письма рейнджера эль-Дрэго).

Случалось ли вам попадать в сказку? Яркую, красочную, в любой миг удивляющую? Где от малейшего дуновения ветерка раскрываются диковинные цветы, и птицы щебечут одним им понятные песни, а, может, просто жалуются на судьбу-злодейку, и все вокруг кружится в неутомимом хороводе беззаботного веселья?

Та сказка прошла мимо меня. Но, поверьте, зал, в котором я очутилась, оказался ничуть не хуже.

Кусочки маленького мира, сотворенные каждым подводным жителем в отдельности, но объединенные в единое целое, поразительно гармонировали друг с другом. Чудилось, здесь можно было найти все, что душе угодно для праздника: начиная от древней игры Го, и заканчивая музыкальным конкурсом. Молодые русалы бравировали перед подругами, соревнуясь в метании трезубца и магических сражениях, старшее поколение вело светские беседы и беззастенчиво сплетничало. Мгновение - и этот хрупкий мир изменялся, будь то новые кораллы, или каменный трон, увитый водорослями, или говорящая рыба. Все вокруг дышало волшебством.

- Амброзии, лайна? - окликнул меня мягкий бархатный голос.

- Не стоит беспокоиться, Сонг-тан, - благожелательно улыбнулась, но от напитка отказалась. Здесь было достаточно колдовства, чтобы вскружить голову.

Пожав плечами, менестрель пригубил от своего бокала, мой попросту распылив в воздухе.

- Увенчались ли поиски ваших друзей успехом? - немного помолчав, и не дождавшись от меня особого желания продолжать беседу, поинтересовался русал.

- Понятия не имею, - ответила я честно.

Но очень хотелось бы…

Ведь предчувствие грядущей беды бывает не только у наставницы, и пусть говорят, что я все преувеличиваю, и дергаюсь по пустякам - это не так. Потому что в жизни черное всегда сменяется белым и наоборот.

- Возможно, вам стоит встретиться с Джамиль… - тана? - Сонг немного запнулся на официальном обращении, но я и виду не подала, что заметила промах. И так ясно, что их отношения выходят за рамки дружеских, да и… короче, не суть важно. Но предложение стоящее. Во-первых, кому, как ни правительнице, пусть и временной, знать о творящихся в ее царстве делах? Во-вторых, если история талисмана с подвохом, то и я не лыком шита, жизнь в дриадо-оборотневой среде и тем паче рядом с людьми научила меня хитрости. Авось, и выгадаю чего полезного…

На авось надейся, а сам не плошай.

Помню, помню, засоня. Подставляться не буду, но и особо осторожничать тоже.