Невозможный Кукушкин

Теперь обе непослушные собаки бежали в разные стороны, и Тагер, сгорая от стыда, принялся звать их и докричался до того, что потерял голос. Голос, что называется, взял и провалился куда-то.

— Ни бе, ни ме, ни кукареку, — весело сказал Андрюшка.

Тагер выразительно на него посмотрел, на большее у него не хватило сил: надо было молниеносно решать, за кем мчаться дальше.

И, к всеобщему удивлению, Тагер предпочёл Расстегая Иваныча, этого непрофессионала.

— Делай, как я! — крикнул он поисковой группе и бросился за Расстегаем Иванычем.

Расстегай Иваныч был неузнаваем: от усердия он шевелил ушками, его глаза янтарно светились, шёрстка посверкивала и потрескивала, как будто по ней пробегали маленькие молнии, а нос словно бы удлинился и стал похож на маленький рог.

Того бежал и бежал в свою сторону без оглядки — он привык к тому, что хозяин сначала отставал, а потом всегда догонял его, но когда Того наконец оглянулся, сзади никого не было. Хозяин, оказывается, взял да бросил его. «Беги, Того, беги один, куда хочешь. У меня теперь есть другой пёс. Он хоть и маленький, но лучше тебя». Того завыл от позора и обиды и помчался сам догонять хозяина.

Расстегай Иваныч между тем не собирался останавливаться, а, наоборот, ускорил бег.

Светлана Леонидовна скоро начала отставать, зато Андрюшка и Перепёлкина бежали с удовольствием, зорко поглядывая друг за другом, чтобы не дать себя обогнать.

Нырненко замыкал эти незапланированные Тагером скачки-бега.

У Тагера в записной книжке лежал план поисковой операции, но Расстегай Иваныч на пару с Того спутали ему все планы.

Наконец Тагеру удалось наступить на поводок, и Расстегай Иваныч был мгновенно остановлен. Тагер кое-как собрал своих помощников в один круг и сипло сказал:

— Хватит бегать, искать надо.

Светлана Леонидовна прямо обиделась:

— Как будто это мы сами бегаем. Мы за вами бегаем.

— За мной бегать нечего. Я не люблю, когда за мной бегают.

— Ну знаете ли, — сказала Светлана Леонидовна и покраснела, — это уж слишком. Я за вами не бегаю.

— Простите, я думаю только о поисках невозможного Кукушкина. Не сердитесь.

Андрюшка с Перепёлкиной никак не могли отдышаться, поэтому молчали.

Как раз в поисковую группу вернулся нарушитель собачьих правил старый Того. Уши у него от смущения висели, как две тряпки, глаза округлились от сознания непоправимой вины и просили забыть всё.

— Хорош, хорош. Молодец. Так и продолжай, — сказал ему Тагер и отвернулся. Того опустил голову, взял в зубы поводок и попробовал несколько раз вручить поводок хозяину. Но Тагер сделал вид, что знать его не знает, и пошёл за Расстегаем Иванычем.

Того бежал рядом, сначала вопросительно, а потом восклицательно размахивая хвостом.

Незаметно поисковая группа очутилась на станции, где снуют туда-обратно электрички.

— Нам разве сюда? — удивилась Светлана Леонидовна.

Тагер хотел подтвердить, что не сюда, но, поскольку все планы уже были спутаны, авторитетно сказал:

— А куда же ещё?!

Далёкое солнце Расстегая Иваныча вдруг показалось ему близко-близко, он рванулся из последних сил, и Тагер, сам того не желая, в два прыжка очутился на железнодорожной платформе и под грохот закрывающихся дверей влетел в электричку. На этот раз поисковая группа оказалась на высоте — и от него не отстал никто. «Зачем это нам?» — только и успела подумать Светлана Леонидовна, а Того решил, что они с хозяином едут отдыхать за город — охотиться на зайцев.

Двери захлопнулись, электричка тронулась.

— Ваши билеты? — сказал контролёр.

Больше всех испугались Перепёлкина и Светлана Леонидовна. Немножко испугались Пчелинцев и Нырненко — им, очевидно, это было не впервой. Тагер, Того и Расстегай Иваныч совсем не испугались.

— Пройдёмте, пройдёмте, миленькие. По глазам вижу — нет билетов!

— Нету, — с интересом сказал Андрюшка. — Не успели.

— Первый раз вижу столько зайцев сразу. Невиданный улов! — сказал счастливый контролёр.

Как назло, Тагер был в штатском, пришлось показывать документы и долго объяснять, почему все поехали без билетов.

— А на собак билеты?

— Того служебный.

— Пускай этот, того, служебный, а этот? — Контролёр указал на Расстегая Иваныча.

— Так он же маленький, — взмолилась Перепёлкина.

— А ты, безбилетная дочка, молчи.

Светлана Леонидовна не знала, куда деваться от стыда; открылись бы двери, так бы и прыгнула вниз на полном ходу.

— Пройдёмте, пройдёмте, граждане без билетов! — очень громко сказал контролёр. — А вам, товарищ милиционер, всё же нехорошо на собачке экономить, — сказал он ещё громче.

— Это чёрт знает что! — вскипел Тагер. Собаки принялись лаять.

— Сейчас ещё и за лай оштрафую!

Железный Тагер не выдержал и обратился за помощью к пассажирам:

— Граждане пассажиры. Этот товарищ меня не понимает. Может быть, вы поймёте?!

И Тагер рассказал всему вагону, как всё произошло, кто они такие, кого они ищут.

Всё население вагона пришло в движение, только контролёр оставался невозмутимым — и не такое слыхал! — и хладнокровно писал квитанции на штраф — четыре на «зайцев»-людей и одну — на «зайца»-собаку.

— И меня тогда оштрафуйте, — сказал Тагер в знак протеста.