Невозможный маг

— Не все ли вам равно, миледи? — поинтересовался лорд Эльгидар.

— Нет, не все равно! Ведь это мой сын назван наследником древних королей! Я должна знать, что именно возвело на престол нового короля и не восстанет ли эта сила против него?

— Не беспокойтесь, леди, — улыбнулась Видящая. — Кое-что я смогу прояснить. Нам стало известно — и предсказания дали подсказку! — что когда-то некоторые маги прошлого открыли секрет консервации Силы. В древности существовали родники, из которых черпалась энергия. Маги прошлого нашли им иное применение. Они не только черпали, но и отдавали излишки энергии родникам, благодаря чему… э-э… благодаря чему теперь мы сможем получить эту энергию обратно.

Волшебница слегка замялась — сидевшие перед нею знатные господа практически ничего не знали о существовании Ордена Меана, Ордена боевых магов, как и о существовании всех прочих Орденов, уничтоженных королем Торандиром. И, конечно, ничего не знали о том, что будет, если соединить некромантию и боевую магию. Сами Видящие тоже мало что об этом знали — в Ордене Меана и Ордене Йови-Тало большинство были мужчинами и их знания были уничтожены вместе с адептами. Но, как оказалось, не все. Впрочем, этот последний пункт был неизвестен и самой посланнице Ордена — старшая наставница не спешила открывать этот секрет всем и каждому.

— Как бы то ни было, но совсем скоро мы станем настолько всемогущи, что с нами никто не сможет сравниться! — закончила она свою речь.

— Когда наступит это «скоро»?

— Через пару недель, возможно, через три недели. Орден не собирается медлить. Вам же, чтобы ожидание не показалось настолько тягостным, предлагается тем временем сформировать легионы, чтобы поддержать нас своей силой. Особая надежда на вас— Видящая кивнула двум заговорщикам в масках. — Вам стоит подумать о том, чтобы взять власть на своих Островах и увеличить наши ряды.

— Считайте, что власть уже у нас в руках! — воскликнула басом женщина, переодетая мужчиной.

— Я тоже сделаю все, что в моих силах, — промолвил лорд Эльдар. Ему разонравилось все, что происходило, и он мечтал только о том, чтобы поскорее вернуться домой.

Но его чаяниям не суждено было так скоро сбыться.

Как в любом замке, здесь тоже были свои темницы, расположенные под землей. Каменные стены были выстроены в те времена, когда знатные эльфы частенько бросали туда провинившихся рабов-орков. Собратья-эльфы попадали в камеры не слишком часто — разве что какой-нибудь чересчур гневливый лорд внезапно воспылал ненавистью к своему непокорному вассалу. Но все же чистокровные эльфы были слишком редкими гостями подземелий.

Меандара посадили на цепь в сухом проветриваемом подвале, замкнув на шее менестреля толстый кожаный ошейник, который, судя по размерам, изготовлялся на толстую орочью шею и болтался на его тощем горле, как ожерелье. Цепь была старая, местами ржавая, но еще достаточно прочная. Подстилки не было, лежанки тоже, и он уселся прямо на пол, обхватив колени руками. Ему было страшно. Во что он ввязался, поддавшись на уговоры этого странного «пажа»-мага? Что с ним будет? Всего несколько дней провел Меандар Сладкоголосый при дворе Эльгидара Нефритового, но успел узнать, что его новый хозяин отличается подозрительностью и мнительностью. Если бы леди Отрирель могла его защитить! Он как-никак был прислан ей в «подарок» и считался ее собственностью!

Но долго размышлять ему не дали. Скрипнула дверь, и на пороге появилась Видящая. Волшебница стукнула посохом, и каменный мешок осветился бледным голубоватым светом.

— Ну маленький певец, — произнесла она, подходя, — ты сам все расскажешь или тебе помочь освежить память?

— Я не понимаю, чего вы от меня хотите! — ответил Меандар. — Я всего лишь…

— Эту сказку я уже слышала! — Волшебница пристукнула посохом, и неожиданная сила прижала менестреля к стене так, что он задохнулся и мог только ловить разинутым ртом воздух. — Мне нужна правда! Ты шпионил за своим господином! Отвечай — кто тебя послал?

— Я ничего не делал! Я ничего не слышал! — прохрипел он.

Волшебница шевельнула пальцами, и сильная воздушная волна мотнула Меандара туда-сюда, всякий раз дергая за цепь.

— Ты слышал достаточно, чтобы проникнуть на секретное совещание! — отрезала она. — Ты подслушивал за нами еще в часовне! Ты — нам враг! Отвечай, на кого работаешь?

— Я… я не знаю…

— Ответ неверный!

Видящая подняла правую руку. Менестрель зажмурился, предчувствуя, что сейчас за него возьмутся всерьез. И он не ошибся — ошейник на горле внезапно стал сжиматься, становясь все теснее и теснее. Меандар захрипел, хватаясь за него руками и пытаясь хоть немного ослабить захват, но пальцы только скользили по жесткой коже. Перед глазами уже заплясали звездочки. Он упал на каменный пол, забился в судорогах…

И хватка ослабла. В легкие хлынул воздух, и сквозь стук крови в ушах он услышал ровный женский голос:

— Отвечай! Кто тебя послал?