Невозможный маг

— Это уже неважно! — скривился Наместник. — Приговор сейчас будет приведен в исполнение! Эй, ты! — Он подался вперед, и Меандар поднял голову. — За то, что предал своего господина, за то, что помогал врагам и был готов выдать им мои тайны, за то, что шпионил, и за то, что сейчас упорствуешь, отказываясь назвать имя того, кто совратил тебя с пути, ты будешь сейчас казнен. Это все! Взять его!

Два рыцаря подошли, за локти подняли его на ноги и сорвали с менестреля тунику, порвав дорогую ткань. Оставшись полуголым, он поежился на холодном осеннем ветру.

— Нет! — вскрикнула леди Отрирель и снова повисла на супруге, захлебываясь слезами. — Вы не можете так поступить! Мой отец не простит вам этого! Я сама вам этого не прощу, и никто не простит! Вы не знаете, что значит Меандар Сладкоголосый для всего нашего Острова! Мой отец…

— Ваш отец, милочка, — внезапно разозлился лорд Эльгидар, — ваш драгоценный отец все видел! Он уже получил доказательства виновности этого парня! Меандар виновен, и он будет казнен, будь он тысячу раз Сладкоголосым! И вообще, с чего это вы его защищаете? Не потому ли, что он дорог вам не только как певец? Что, если он для вас дороже, чем ваш супруг?

— Да как вы можете? — Леди Отрирель отпрянула, хлопая мокрыми ресницами. — Я люблю вас! Я верна вам! А вы… Я прошу вас, — она умоляюще сложила руки, — ради нашей любви! Пощадите его! Удалите прочь, верните отцу, заточите в темницу на несколько лет, но только не казните! Пожалуйста!

— Нет! Я сказал! Эй, там! Давайте скорее! Я устал тут торчать!

Палач взял менестреля за локоть и потащил к плахе. Тот еле переставлял ноги. Происходящее пугало его. Если бы мог, он бы плакал не тише своей леди, умоляя о пощаде. Но одна мысль о том, что ему действительно больше нечего сказать, сковывала его мысли и чувства. Душа его оцепенела, и только тело переставляло онемевшие ноги. Когда его поставили на колени перед плахой, он встрепенулся. Безумная надежда всколыхнула его чувства.

— Последнее желание! — воскликнул он, чувствуя, как ладонь палача легла ему на плечо, пригибая голову к плахе.

— Вы не можете ему в этом отказать! — подал голос кто-то из придворных.

Лорд Эльгидар скрипнул зубами. Ему так хотелось поскорее покончить со всем этим и удалиться к себе. Но на него со всех сторон смотрели его подданные, и он махнул рукой:

— Давай, только быстро! И помни — я исполню все, кроме просьбы о пощаде.

Меандар выпрямился и невольно огляделся по сторонам. Надежда разгоралась с каждой секундой.

— Я — певец, — сказал он. — И я хотел бы спеть…

— Пой, — процедил Наместник.

Менестрель поднялся на ноги и повел плечами, разминая затекшие руки. Он вдруг исполнился уверенности, что его друг непременно явится сюда — надо только немного подождать. Он уже спешит сюда, и стоит чуть-чуть потянуть время… Обычно интуиция его не подводила.

— Пой же! — крикнул лорд Эльгидар.

Меандар набрал полную грудь воздуха. Что спеть? Он знал несколько сотен песен и баллад, но ни одна сейчас не подходила. Разве что…

Есть время для тепла, есть время холодам.
Есть время для любви, есть время для добра.
Есть время для всего, но помни ты всегда,
Что есть еще и время — умирать.

Есть время для цветов и время для плодов.

Есть время песни петь, но смолкнут иногда
Все песни, и придет то, к чему не готов,
Чего не ждешь ты, — время умирать.

И будет шар земной по-прежнему кружить,

И птицы будут петь, и музыка играть.
И будет как всегда все — это будет жизнь,
Покуда не придет то время — умирать.

— Достаточно!

Меандар вздрогнул, запнувшись на полуслове. Лорд Эльгидар скривился, как от зубной боли.

— Мы достаточно слушали тебя, менестрель! — сказал он. — Хватит! Как ты сказал — есть время для песен, но все песни кончились! Палач!..

Сильная рука снова поставила менестреля на колени и пригнула его голову к плахе. Щекой Меандар коснулся холодного, чуть шершавого дерева и отстраненно подумал — сколько до него эльфов и альфаров вот так стояли на коленях, ожидая последнего удара. Невольно он зажмурился, сжавшись в комок.

— Я не могу на это смотреть! — донесся сорвавшийся на визг голос леди Отрирель.

И это было последнее, что он услышал.

Глава 19

— Все, — вздохнул юноша, ударив ладонью по старому пергаменту. — Знаю, где искать.

«Точно?»

— Смотри сам! — Эльфин не смог сдержать улыбки, представив выражение лица своего двойника.

«Шутишь? Словами скажи! Я, даже если и взгляну на карту, все равно ничего не пойму. Не та эпоха! Я и этот мир познаю только через твои мысли и чувства!»