Невозможный маг

Мир вокруг него внезапно окутался серой дымкой. Стало значительно светлее, и в этом призрачном свете он ясно увидел тени прежних обитателей этих мест. Их было десятка полтора — мужчин и женщин, эльфов в старинных развевающихся одеяниях. Две девушки-близняшки, совсем юные, почти подростки, уставились на него голодными глазами упыриц. Странно и страшно было видеть выражения алчности и жажды крови на их детских мордашках. Взрослые вели себя гораздо сдержаннее. В их глазах читался безмолвный вопрос. Но как говорить с мертвыми? Он ничего, совсем ничего не знал о некромантии!

Выход нашелся сам собой. Его двойник выступил вперед, закрывая от юноши обзор. Послышались тихие голоса. Духи обменялись всего несколькими словами, после чего призраки развернулись и кольцом охватили живых.

— Это призраки! — промолвила одна из волшебниц и резко опустила свой посох. Меч ее мерцал еще некоторое время, но его сияние стало слабеть и померкло совсем как раз перед тем, как клинок исчез в ножнах. — Непогребенные души, жаждущие крови и отмщения. Если бы среди нас были темноволосые, они бы атаковали немедленно, и вряд ли мы смогли бы защитить кого-то!

— Да, счастье, что среди нас нет темноволосых, — проворчал кто-то из рыцарей, но лорд Эльгидар встрепенулся, как необъезженный конь.

— Счастье? — воскликнул он. — Наоборот, несчастье! Я был бы рад увидеть, как кто-то из этого проклятого племени корчится в муках, пожираемый призраками! Я бы сам бросил его духам, будь это мужчина, женщина или ребенок! Но что нам теперь делать?

— Ехать дальше, — пожала плечами волшебница. — Что-то или кто-то растревожило покой этих мертвых, значит, живым возле них не место. Убить они нас не убьют, но могут потребовать плату за право переночевать здесь. А никто из нас не знает магию мертвых так хорошо, чтобы обезопасить лагерь от вторжения.

— Хорошо, едем, — принял решение Эльгидар, но по его лицу было видно, что он сожалеет о том, что все так закончилось, и разочарован тем, что Видящие, оказывается, чего-то не умеют.

Обе боевых магички обернулись на старшую наставницу, взглядами спрашивая совета, и та кивнула, одобряя их решение. Некромантию действительно никто не знал, но у них были амулеты, которые могли компенсировать отсутствие знаний за счет хранящейся в них силы. Как сказано мудрыми: «Сила есть — ума не надо». Но дело было в том, что этой силы у Ордена ныне было так мало, что тратить ее на подобные пустяки означало рыть себе могилу. Вот доберутся они до родника и завладеют силами Ордена Меана — вот тогда и…

Эльфин тяжело рухнул на колени, роняя посох. Обе руки его утратили чувствительность — правая похолодела, сжимая рукоять ножа, а на левой чернел надрез, из которого сочилась кровь. Никто не видел, но он знал, что призраки, исполнив свой долг, по одному подходят, непостижимым образом склоняются над его раной и пьют кровь. Каждый брал всего лишь капельку, но и этого хватило, чтобы к концу действа молодой маг побелел, как снег, и рухнул наземь, теряя сознание. Он смутно ощущал, как его тормошат, окликая по имени, как льют в приоткрытый рот вино из фляжки, как бьют по щекам и щупают пульс.

— Ничего-ничего. — Как ни странно, но своего двойника юноша видел и слышал совершенно четко. — С непривычки всегда так. Мой тебе совет — когда все закончится, почитай что-нибудь по магии мертвых. Немного теории — и хоть заново Орден Йови-Тало основывать!

— Я не… не адепт, — шепотом возразил он.

— Конечно, не адепт. — Дух устроил его голову у себя на коленях и, улыбаясь, смотрел сверху вниз. — Пока ты еще ученик. Тебе еще учиться и учиться. Вот только чую, нормальных учителей тебе не видать — нужными тебе знаниями никто не обладает. Насколько мне известно!.. Но у тебя впереди вся эпоха — успеешь и выучиться, и своих учеников натаскать! Времени навалом!

— Я давно хотел тебя спросить, а когда она началась, эпоха Эль?

— Недавно. По моим подсчетам, года за два до того, как родился нынешний император!

— Я примерно тогда же и стал медиумом… А когда она закончится?

— С твоей смертью… Но мы заболтались, — дух потрепал его по щеке и двумя пальцами зажал порез на запястье юноши, — давай приходи в себя. А то ты все это время не дышал. Как бы эти деятели не решили, что ты умер, и не стали копать тебе могилу! Заживо похороненный некромант-недоучка — это пострашнее всех черных магов мира!

Эльфин открыл глаза. И сразу услышал истошный крик.

Орал Норрик, причем отползая от своего приятеля на пятой точке. Не заметив костра, он вполз прямо в него и заверещал еще громче. Татва среагировал на его вопли адекватно — дотянулся и врезал альфару такую затрещину, что тот клацнул зубами и заткнулся.

— Тихо! — промолвил тролль.

— Он… он… — Дрожащий палец уперся в Эльфина.

— Я жив, — промолвил юноша и протянул троллю руку, прося помощи. — Просто мне надо было расплатиться с нашими защитниками по счетам.

Он сел, опираясь на руку Татвы, и провел ладонью по лицу.