Незабудка

— Отлично. — Клэр уже порядком надоела эта дешевая кофейня со вчерашними пирожными, остывшим кофе и липкими пятнами на столиках, но ей не терпелось отделаться от Джорджа как можно скорее.

Клэр дернула ручку вниз, и дверь подалась вперед.

— Синтия? — негромко позвала она напарницу. — Ты уже здесь?

Из-под прилавка поднялась рыжая кудрявая голова девушки лет двадцати.

— Привет, Клэр. Разве у тебя сегодня не выходной?

— Я решила заскочить и проверить, все ли в порядке, — смущенно ответила Клэр, чувствуя себя глупо из-за того, что начала оправдываться перед помощницей.

— Судя по всему, вчерашнее свидание прошло не очень удачно, — заметила Синтия, осмотрев Клэр с ног до головы.

— Откуда ты знаешь?

— Во-первых, у тебя грустный взгляд. Как бывает всякий раз после разочарования в мужчине. А во-вторых, если бы у вас все получилось, ты бы сейчас нежилась в постели, а не стояла передо мной.

— Ты права, — со вздохом созналась Клэр, присев на плетеный стул. — Джордж оказался самым дурно воспитанным типом из всех, кого мне доводилось встречать в этой жизни. Он опоздал, пришел без цветов…

— …и без смокинга, — прыснула от смеха Синтия, — заранее зная критерии оценки Клэр.

— Самое ужасное, что потом он потащил меня в «Кофе-хаус». — Клэр сделала многозначительную паузу, а Синтия брезгливо наморщила нос. — А потом ему позвонила его подруга, и он полчаса шушукался с ней по телефону, клянясь, что находится на деловом ужине.

— Это уже слишком! — воскликнула Синтия. — Все мужчины лгут, что свободны, а потом выясняется, что у твоего ухажера толстуха жена и трое детей мал мала меньше.

— Джордж и Мэг не женаты.

— Это его не оправдывает. Раз пошел на свидание с другой женщиной — значит, был готов к измене.

— Слава богу, до этого дело не дошло, — натянуто улыбнулась Клэр. — Мы выпили по чашке кофе, расплатились каждый за себя и разошлись по своим делам.

— Он даже не угостил тебя кофе?! — возмущенно воскликнула Синтия.

— Я пока могу себе позволить чашку кофе в «Кофе-хаусе».

— Раз мужчина пригласил тебя на свидание, то…

— Вообще-то, — перебила Синтию Клэр, — я сама назначила Джорджу встречу.

— А-а-а, — понимающе протянула Синтия. — Из-за того, что его зовут Джордж.

Клэр кивнула.

— И когда тебе надоест заниматься глупостями? Вроде уже не школьница, чтобы верить в сказки и романтическую любовь. Лучше бы завела себе обеспеченного любовника и занималась цветами только ради личного удовольствия.

— Я люблю свою работу и не собираюсь ее бросать ради мужчины, — категорично заявила Клэр.

— Полюби меня миллионер, я бы поехала за ним на край света. Вернее, полетела бы на нашем частном самолете, — мечтательно закатив глаза, произнесла Синтия. Несмотря на юный возраст и миловидное личико, Синтия была не из тех женщин, которые способны с первой встречи вскружить голову мужчине. — Клэр, ты слишком капризна.

— Ничего подобного!

— А скольких ухажеров ты отвергла только потому, что их звали не Джордж? Будь у меня такие же роскошные волосы, грудь и талия, как у тебя, я бы уже давно разгуливала по Атланте с бриллиантом в три карата на безымянном пальце.

Едва Клэр открыла рот, чтобы прочитать Синтии лекцию о бескорыстной и чистой любви, как звякнул дверной колокольчик. Женщины дружно повернули головы в сторону вошедшего. Им оказался парень с увесистой сумкой через плечо.

— Кто из вас мисс Гарденс? — спросил он, переводя взгляд с Клэр на Синтию и обратно.

— Это я, — подняла руку Клэр.

— Я доставил вам распоряжение окружного суда. Пожалуйста, распишитесь в бланке о доставке.

Клэр без лишних вопросов расписалась в нужной графе и взяла из рук посыльного большой конверт.

— До свидания. У вас тут очень мило, — сказал на прощание курьер, и, как показалось Синтии, задержал на ней свой взгляд. Жаль, что Клэр сразу же уткнулась в письмо и не сможет подтвердить, так это или нет.

— От кого послание? — игриво спросила Синтия, заглянув через ее плечо.

— Это катастрофа! — прошептала Клэр, опустив присланную бумагу на колени.

— Кто-то умер? — со свойственной ей беспечностью спросила Синтия.

— Типун тебе на язык! — Клэр снова развернула письмо. — Здесь сказано, что через три месяца на месте «Незабудки»… ну и других магазинов, начнется строительство крупного торгового центра.

— Ой, напугала! — отмахнулась Синтия. — Разве ты забыла, что нас уже сто раз пугали подобными слухами?

— Похоже, что на этот раз все серьезно. К письму прилагается судебное постановление и план будущего торгового комплекса. Это будет очередной торгово-развлекательный монстр с множеством бутиков, сервисных служб, ресторанов и кинотеатров.

— Клэр, не отчаивайся. Пока суд да дело…

— Строительство начнется через три месяца. Следовательно, у нас всего девяносто дней на то, чтобы свернуть бизнес.

— Ты в самом деле сдашься?

— А что мне остается делать? Не могу же я объявить войну человеку, у которого есть такие деньги, которые мне и не снились.

— А в письме сказано, кто намерен построить этот торговый центр?