Незабвенная

"В твоих объятьях тихо угасаю,- читал он,- я здесь, у мира сонного предела".- И повторял про себя: "Здесь, у мира сонного предела. Здесь, у мира сонного предела…" - как монах на молитве, который без конца повторяет все один и тот же текст, полный тайного смысла.

Неожиданно зазвонил телефон.

- "Угодья лучшего мира",- ответил он. Послышался женский голос, охрипший, как ему показалось, от волнения: при других обстоятельствах он подумал бы, что женщина пьяна.

- Говорит Теодора Хайнкель, миссис Уолтер Хайнкель, Виа Долороза, дом 207, Бел-Эйр. Вы должны приехать немедленно. Не могу рассказать вам по телефону. Мой маленький Артур… его только что принесли. Он как выбежал утром из дому, так больше и не вернулся. Я не особенно волновалась, потому что уже не раз бывало, что он убегал. Я говорю мистеру Хайнкелю: "Уолтер, как же я пойду на этот прием, когда я даже не знаю, где Артур", а мистер Хайнкель говорит: "Какого черта! Не можем же мы в последнюю минуту подвести миссис Лестер Скрип", так что я и поехала, а там я за столом сидела по правую руку от мистера Лестера Скрипа, как вдруг они пришли и говорят… Алло, алло, вы слушаете?

Деннис поднял трубку, уже давно лежавшую на промокашке.

- Выезжаю немедленно, миссис Хайнкель. Улица Долороза, 207, так вы, кажется, сказали.

- Я сказала, что я как раз сидела за столом справа от мистера Лестера Скрипа, когда мне сообщили про это. Мистеру Скрипу и мистеру Хайнкелю пришлось меня под руки вести до автомобиля.

- Я выезжаю немедленно.

- Сколько буду жить, себе не прощу. Подумать только, дома никого не было, когда его принесли. Прислуга ушла, и шоферу мусорной машины пришлось звонить нам из аптеки… Алло, алло, вы слышите? Я сказала, что мусорщику пришлось звонить из аптеки.

- Я еду, миссис Хайнкель.

Деннис запер контору и задом вывел машину из гаража - на сей раз не свою машину, а простой черный фургон, которым они пользовались для служебных выездов. Через полчаса он был уже в обители горя. Тучный мужчина встретил его на садовой дорожке. Он был приодет для вечернего приема в соответствии с самой последней здешней модой - костюм из твида, сандалии, шелковая рубашка травянистозеленого цвета с открытым воротом и вышитой монограммой во всю грудь.

- Рад вас видеть! - сказал он.

- Мистеру У.X. всякого счастья!- невольно произнес Деннис.

- Простите? Не понял.

- Я из "Угодьев лучшего мира".

- Да-да, заходите.

Деннис открыл заднюю дверь фургона и вынул алюминиевый контейнер.- Хватит?

- Останется.

Они вошли в дом. В холле, сжимая в руке стакан, сидела женщина в длинном вечернем платье с глубоким вырезом и в бриллиантовой тиаре.

- Это было ужасное переживание для миссис Хайнкель.

- Я не хочу его видеть. Не хочу говорить об этом,- сказала женщина.

- Фирма "Угодья лучшего мира" берет на себя все хлопоты,сказал Деннис.

- Вот там,- сказал мистер Хайнкель.- В буфетной.

Терьер лежал на сушильной доске возле раковины. Деннис перенес его в контейнер.

- Вы не согласились бы помочь мне?

Вдвоем с мистером Хайнкелем они донесли свою ношу до фургона.

- Как вы хотели бы - обсудить все приготовления сейчас или заехать к нам утром?

- По утрам я очень занят,- сказал мистер Хайнкель.Пройдемте в мой кабинет.

На письменном столе стоял поднос. Они налили себе виски.

- У меня есть проспект, рекламирующий наши услуги. Что вы предпочитаете - простое погребение или кремацию?

- Простите? Не понял.

- Зарыть или сжечь?

- Сжечь, я думаю.

- У меня есть фотографии, на которых представлены урны различных стилей.

- Самая лучшая нас устроит.

- Вы хотите получить нишу в нашем колумбария или предпочли бы держать останки у себя дома?

- Вот это, что вы назвали первым.

- А как в отношении религиозных обрядов? У нас есть пастор, который охотно отправляет службу.

- Видите ли, мистер…

- Барлоу.

- Так вот, мистер Барлоу, мы с женой люди не очень набожные, однако тут такой случай, что миссис Хайнкель, пожалуй, пригодилось бы все, что можно, по части утешения.

- Погребение по первому классу в нашем бюро содержит ряд совершенно оригинальных процедур. Так, в момент предания тела огню из крематория вылетает отпущенный на волю белый голубь, символизирующий душу усопшего.

- Да,- сказал мистер Хайнкель.- Полагаю, что миссис Хайнкель это дело с голубем понравится.

- Каждую годовщину вы будете совершенно бесплатно получать по почте поминальную карточку следующего содержания: "Ваш маленький Артур вспоминает вас сегодня на небе и виляет хвостом".

- Прекрасная идея, мистер Барлоу.

- В таком случае вам только остается подписать заказ и…

Миссис Хайнкель печально кивнула ему, когда он проходил через холл. Мистер Хайнкель проводил его до машины.

- Рад был познакомиться с вами, мистер Барлоу. Право же, вы избавили меня от многих хлопот.

- Именно этой цели служит бюро "Угодья лучшего мира",сказал Деннис и укатил прочь.

Затормозив у здания конторы, он перетащил собаку в холодильник.