Незабываемая ночь

– Возможно, но невероятно, – после паузы произнесла она. – Если бы я выбирала мужчину для своей внучки, то первым в списке стоял бы ты, Саммерли.

– Не просто мужчину, – сказал он очень тихо и добавил уже громче: – Селеста дала согласие на предложение стать моей супругой, и мы надеемся получить ваше благословение.

– Значит, Бог услышал мои молитвы и развеял тучи над Лэнгли. Наступают чудесные времена. – Леди Фолкнер замолчала и поджала губы. – По крайней мере, до той поры, когда Лоринг подрастет, и мы начнем волноваться за него, ведь он, несомненно, унаследовал азарт и склонность идти на риск. – Она подошла и взяла Саммерли за руку. – Твои родители были бы довольны, Шейборн. И твой дедушка, Селеста. Возможно, Мэри Элизабет, Август и Джереми смотрят на нас сейчас и улыбаются.

– Надеюсь, так и есть, миледи.

Они остались наедине много позже, когда Лоринг заснул и ночь окутала тьмой подлунный мир. Саммер, по его словам, хотел сделать все по правилам, но она не могла больше ждать момента, когда вновь сможет ощутить его всем телом. Ведь совсем недавно она не смела и надеяться на подобный исход событий.

– Ты уверена? – спросил Шейборн, ложась в кровать рядом с ней. Его охватил жар, будто кожа ее была раскалена.

– Уверена. Только я теперь другая. – Она натянула простыню до подбородка.

– Ребенок изменил твое тело?

– Роды – дело нелегкое.

– Позволь мне посмотреть. Я хочу увидеть тебя при свете. Пожалуйста.

Она откинула простыню, и он увидел небольшие шрамы на бедрах и еще один на груди.

– Поэтому ты не хотела показываться без одежды в Лондоне?

Селеста неуверенно кивнула.

– Ты стала красивее, чем раньше. Твое тело зака лила сталь, оно омыто кровью, но источает нек тар, сладкий и дурманящий. Я хочу тебя.

Она немного расслабилась, выслушав комплимент, и посмотрела прямо ему в глаза.

– На этот раз, Саммер, мы будем любить друг друга со всей страстью, что накопили за прошедшее время, сейчас нас ведет будущее, а не прошлое.

Он наклонился и поцеловал ее.

– Сейчас и всегда, Селеста.

Она отдалась ему, благословленная судьбой, переполняемая новыми чувствами. Достигнув пика, она резко выдохнула. Все стало иначе, не так, как раньше, когда она пыталась заполнить пустоту в себе временным удовольствием, дающим возможность пусть ненадолго, но убежать от страшной реальности.

Сегодня она ощущала единение, близость сделала их одним целым. Слушая пение соловьев за окном, она знала, что эти звуки – награда за все годы жалкого существования, благословение их союза и Лоринга, и других детей, которых, если пожелает, пошлет им Бог.

– Я хочу, чтобы у нас было много детей, – прошептала Селеста.

– Сколько захочешь, теперь ты моя, – произнес в ответ Саммер. – Навсегда.

Взошла луна, и Саммер принес ей бокал белого вина. Они сидели при свечах и разговаривали.

– Почему ты не уехала в Италию, Селеста, из-за нашего сына?

Она сделала большой глоток и откинулась на подушки.

– Беременность протекала сложно, – начала она, не глядя в его сторону. – Мне было так плохо, что я бы не вынесла столь долгой поездки, поэтому решила отправиться на север Франции.

– Что было потом?

– Мне стало совсем плохо, и меня пустила в свой дом одна женщина. Ее звали Элоиза Мерсье, она была знахаркой, хорошо разбиралась в травах и лечила всех, живущих в округе.

– Она помогла тебе набраться сил?

– Да. В ее доме было хорошо, никакого обмана и хитрости, вскоре я перестала трястись от страха и постоянно оглядываться. Я смогла успокоиться и думала о том, что происходит внутри меня. Рядом не было тебя, но у меня был Лоринг, твоя частичка, и я решила, что сохраню ребенка. Конечно, я понимала, что всегда найдется тот, кто сможет сделать нам что-то плохое. Главной в жизни стала забота о сыне. Поэтому я завернула его в самые теплые одеяла, какие нашла, и решила плыть в Англию.

– К бабушке?

– Да. Я была уверена, что ты никогда не сможешь меня простить, кроме того, предполагала, что скоро станешь виконтом. Рискованно было ехать в Лэнгли, оставаться так близко к Луксфорду, но я сделала это ради Лоринга.

– Мне надо было разыскать тебя. Однажды я уже почти решился, но…

– Подумал, что я уже убегала от тебя, смогу и опять?

– Не только. Я опасался, что найду тебя и раскрою место твоего пребывания тем, от кого ты прячешься.

– Так могло случиться. Раскидывая сеть, никогда не знаешь, кто в нее попадется.

– Я благодарю Бога за то, что он помог вам с Лорингом добраться до дома.

– Саммер?

– Да?

– Я хочу, чтобы наша свадьба прошла здесь, в Лэнгли, пусть гостей будет немного. Grandmère, Вивьен Шейборн, возможно, Аврелиан де ла Томбер. Как ты к этому отнесешься?

– Завтра я отправлю письмо Лиану. Если разрешение на брак удастся получить быстро, можем венчаться через три дня.

Эпилог

Лондон – год спустя

Бал Бэрримор стал самым ярким событием сезона в Лондоне и главным предметом разговоров. Весь свет обсуждал интерьеры особняка, необычные угощения и выступления музыкантов, среди которых были величайшие таланты Европы.