Незабываемая подружка невесты

– Давай-ка кое-что проясним, – в голосе Лили звучало явное недоверие, – он поцеловал тебя прямо перед камерами, а ты при этом ничего, ну совсем ничего не почувствовала?

– Нет, – горько вздохнула Тиффани, – в этом-то и проблема.

– Нет, проблема твоя вовсе не в этом, – резко возразила Лили. – Тебе понравилось, но ты держишь себя в руках и не позволяешь себе расслабиться. А ведь это прекрасная возможность похоронить прошлое, закрутить роман с мужчиной и доказать себе, что тебе не нужна твоя мечта о счастье, чтобы наслаждаться жизнью.

– Я бы не сказала, что два года жить в браке по контракту называется «наслаждаться жизнью». – Тиффани принялась взволнованно расхаживать по комнате, изредка останавливаясь, чтобы полюбоваться на манящую красоту восточной ночи.

– Да ты шутишь?! Джафар – идеальный мужчина, с которым можно позабыть о прошлом и пожить в свое удовольствие!

– Не уверена. – Тиффани повернулась и посмотрела на подругу, чувствуя, что не в силах больше скрывать правду – правду о полном отсутствии сексуального опыта и глубоких чувствах, неожиданно возникших у нее к Джафару.

– Ты покраснела! – воскликнула Лили и с восторгом схватила Тиффани за руки. – Он тебе нравится, правда? Сильно?

– Если он снова поцелует меня, как тогда, на свидании, я не смогу сопротивляться.

– Погоди-ка! На свидании?

И Тиффани рассказала подруге о поцелуе, который словно разблокировал ее чувства и разбудил в ней ту женщину, которой она хотела бы быть; который освободил бы ее, если бы у нее хватило смелости воспользоваться тем шансом.

– Завтра у тебя первая брачная ночь, – серьезно констатировала Лили. – Как бы там ни было, ты выходишь за него замуж на два года. А после свадьбы вы останетесь наедине на целую неделю. Я бы постаралась на твоем месте выжать из этого максимум. Ох да что там – я и сама была бы не прочь!

Провести с Джафаром наедине неделю, узнать его поближе, максимально близко – именно этого Тиффани хотела сейчас больше всего на свете. Она влюбилась в этого мужчину, в мужчину, с которым заключила сделку, в мужчину, который фактически купил ее за огромные деньги, но все это утрачивало значение, когда он смотрел на нее своими черными глазами, полыхающими страстью.

И вот завтра она станет его женой. Она хочет этого – стать его женой по-настоящему, со всеми вытекающими последствиями.

– Я сказала ему, что это будет брак на бумаге…

– Он горячий мужчина, Тиффи, а ты красивая женщина.

– Я невеста по найму. Он нанял меня на работу… – Но эти слова прозвучали жалко. Она не могла больше скрывать от себя самой, что ее влечет к этому мужчине и что она хочет быть с ним. И это меняет все…

Глава 6

Подготовка к свадебной церемонии превзошла все ожидания Тиффани, хотя капризных и требовательных невест она повидала. За двенадцать часов всевозможных процедур ее превратили буквально в произведение искусства. И вот теперь она стоит перед дверями банкетного зала в роскошном белом, расшитом бриллиантами и золотом, платье и трепещет от волнения в ожидании человека, женой которого совсем скоро станет.

Неужели она сможет это сделать?

«Ты сможешь – ради Бетани!»

Помощницы в последний раз оглядели ее с ног до головы, поправили складки на платье, локоны в прическе, невесомую белоснежную фату, приколотую к волосам… Не упустили ни одной детали.

«Сможешь ради Келли».

Взглянула на улыбавшихся ей сестру и племянницу, наряженную как маленькая принцесса, и, когда девочка счастливо рассмеялась, сомнения ее развеялись как дым. Она все делает правильно!

Тиффани перевела взгляд на Лили, которая была отнюдь не в восторге от платьев с длинными рукавами, подготовленных для подружек невесты знаменитой мадам Руссо. Оказывается, Джафар спланировал все до мелочей, вплоть до того, что в свадебной церемонии будут участвовать Бетани, Келли и Лили.

– Пора, – объявила Ниша, подойдя и встав перед ней. Тиффани терзали подозрения, что этой женщине известно об их сделке с Джафаром, но та постоянно хранила непроницаемое выражение лица.

– Да… – Тиффани сделала глубокий вдох, мысленно убеждая себя, что невесты все страшно нервничают перед тем, как сделать первый шаг навстречу судьбе.

– Еще кое-что. – Голос Ниши посуровел. – Финальный сюрприз от жениха. – Она повернулась и махнула кому-то впереди.

Отец… Ее охватило чувство вины за то, что она не сказала правды никому, кроме Бетани и Лили, однако видеть отца было так приятно, что она ощутила благодарную нежность к Джафару.

– Ну что, ты готова? – подойдя к ней, спросил отец. По его тону было понятно, что он считает ее решение большой ошибкой.

– Да, – твердо ответила она. И чтобы отец не сомневался в подлинности происходящего, добавила: – Я очень этого хочу, папа.

– Тебя точно никто не принудил?

– Нет, – мягко засмеялась она, поразившись, как близок он оказался к правде. – Никто не смог бы заставить меня сделать что-то против моей воли.

– В таком случае прими мое благословение, – улыбнулся отец и предложил ей руку.

Тиффани быстро взглянула на наблюдавшую за ними Нишу, на лице которой явственно читалось подозрение, и благодарно кивнула отцу.

– Спасибо.