Незабываемый отпуск

Стоило ей свыкнуться с дождем, как он стал даже доставлять удовольствие. На удивление холодная вода остужала жар тела, смывая с него копоть. Вымокшие грязные пряди волос не казались ей неряшливыми. Кэре было все равно, как она сейчас выглядит. А ведь еще совсем недавно собственная внешность доставляла ей столько забот. И комфорт казался важнейшим условием существования.

Досадным следствием спасительного дождя явилось то, что русло начало быстро заполняться жидкой грязью. Лукас вскарабкался на берег и протянул Кэре руку, чтобы помочь ей выбраться. Она колебалась, принять ли его помощь.

— Я не кусаюсь, — сказал он.

— Вы это уже сделали раньше. — Она вложила свою руку в его ладонь и позволила себя вытащить.

— Дождь как следует промочил землю, так что идти равниной теперь безопасно.

— Вы говорите это с такой уверенностью, будто подобное происходит постоянно.

— Пожары здесь обычная вещь. Хотя оказываться в самом пекле приходится не часто.

— Как же получается, что они обходят Сараджи стороной?

— Для этого существует противопожарная полоса. А кроме того, рядом с домом нет деревьев. Смотрите, куда ступаете. — Он подставил ей руку и помог перешагнуть через упавший ствол акации, продолжавший тлеть, несмотря на низвергавшуюся с небес влагу.

Дождь усиливался. И уже не доставлял былых приятных ощущений.

Там, где находился только сухой растрескавшийся ил, теперь возник бурлящий поток. Он прибывал на глазах, превращаясь в стремительно несущуюся настоящую реку. Кэре такие превращения казались просто невероятными.

— Вы знаете, куда мы идем? — громко, стараясь перекрыть шум дождя, спросила она.

— Да.

— А вам не хочется со мной поделиться?

— Обратно в лагерь.

— Уверены, что идете правильно?

— Разумеется.

Они свернули в сторону от реки.

Дождь кончился так же внезапно, как и начался. Тучи рассеялись. Молнии, вспыхивавшие с раннего утра, постепенно исчезли.

Кэра, откинув мокрые волосы с лица, ужаснулась тому опустошению, какое оставил после себя пожар.

— Как скоро все снова зарастет травой? — поинтересовалась она.

— Вы сможете увидеть ее уже завтра.

— Завтра? — переспросила она потрясенно.

— Для новых деревьев, конечно, потребуются годы, но трава начинает расти прямо сейчас.

— Как это может быть?

— Огонь бежит быстро. Он опалил только верхний слой почвы, не повредив корней, спрятанных в глубине. В некоторых районах местные жители сами поджигают траву, чтобы уничтожить старую, сухую и дать вырасти молодой.

— А как же животные?

— Их приспособляемость просто изумительна. Увидев такой пожар в первый раз, я был уверен, что из-за него погибнет масса животных, но пострадали всего лишь единицы. Возможно, звери инстинктивно знают, как себя обезопасить.

— В отличие от некоторых людей, — добавила Кэра сдержанно.

Лукас усмехнулся.

— Это точно.

Их взгляды, встретившись, задержались друг на друге.

Кэра первой отвела глаза.

— Квинн приехала в лагерь или вы оставили ее в Сараджи?

— Она осталась там. Думаю, ей до конца дней хватит походной жизни в Африке.

— Она вам сама так сказала? — решила уточнить Кэра.

— Она выразилась достаточно определенно, чтобы дать мне понять, что у нее несколько другие представления о рае.

— А по-вашему, рай именно такой?

— Возможно, эти края были похожи на рай лет пятьдесят тому назад. А теперь они напоминают поле битвы.

— И все-таки вы не согласились бы жить в каком-нибудь другом месте?

— Я почувствовал, что здесь мой дом, с того самого момента, как только ступил ногой на эту землю.

— Здешняя земля для вас больше чем дом. Она — ваша возлюбленная, — сказала Кэра тихо.

Он пристально посмотрел ей в глаза.

— Это правда, Кэра.

С холма навстречу им со всех ног бежали Крейг и Аджани. Крейг, первым увидев Кэру, подскочил к ней и, схватив в охапку, закружил.

— Так вот вы где! Я уж было подумал, что найду вас поджарившимися до хрустящей корочки.

Кэра, когда он поставил ее на землю, засмеялась.

— Мы только слегка подрумянились.

— И в какое такое место вам вздумалось отправиться после того, как я оставил вас в целости и сохранности в палатке, да еще подоткнув одеяло?

— Мне не спалось, и я решила прогуляться. Все бы обошлось благополучно, если б не пожар.

— В следующий раз я крепко-накрепко привяжу вас к колышку. — Крейг, покачав головой, взглянул на Лукаса. — А ты тоже хорош. После стольких лет, прожитых здесь, тебе следовало бы проявить осмотрительность, а не срываться с места одному и мчаться сломя голову неизвестно куда.

— Помощь пришла бы слишком поздно. Она могла погибнуть.

Крейг взглянул на Кэру. Она кивнула:

— Да, к моменту вашего появления я уже превратилась бы в головешку.

Он придирчиво осмотрел Кэру со всех сторон.

— Вы уверены, что с вами все нормально?

— Убеждена.

Крейг вздохнул.

— Что ж, тогда вам повезло больше, чем нашим браконьерам.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Лукас.

— Мы обнаружили их тела в полумиле отсюда. Думаю, они не успели даже осознать, что им пришел конец.

— Сколько их было?

— Трое.

— Опознать можно?

— Боюсь, что нет.

— В таком случае нам незачем здесь задерживаться, — сказал Лукас. — Возвращаемся в Сараджи.