Незачет по злодеям

 - Откуда у тебя?! – обрадовалась я. – Стащил у брата?

 - Вот ещё! – важно выпятил губу Джестер. – Отец подарил, он приезжал сегодня в академию.

 Я чуть было не ляпнула, что знаю, но советника мне не представляли. Да и Джестер не дал разглагольствовать: крутанул шарик один раз, мир вокруг нас качнулся, потом выругался и раскрутил на ладони артефакт снова. Мы оказались перед пещерой хранителя магии – мудрого дракона Ладона.

 Всё дерево напротив, как ни странно, усыпали вороны, а над моей головой прожужжала муха. И я засомневалась, а всё ли в порядке с пещерой и с Ладоном? Впрочем, а что там может быть? Эдак я стану параноиком...

 И мы шагнули внутрь.

 Глава 10

 Войдя, я сразу обернулась и тихонько спросила, не забывая ни на секунду о сговоре против Вёлвинда:

 - Джес, ты же хранитель всех ключей, скажи, у тебя есть ключ к бункеру, где держат Элоиса?

 Мой куратор взглянул на меня ошарашенно.

 - Зачем? Собираешься взломать блокировку королевских дознавателей?

 - Было бы неплохо.

 - Ну ты даёшь, Трея! Ты же сразу станешь преступницей!

 - Меня всё время и так в преступницы записывают, начинаю привыкать, – усмехнулась я, а затем взмолилась: – Джестер, вспомни: ты же сам говорил, что имя Элоиса очернили намеренно! В покушении на меня виновата леди Элбери, а они так и не сняли с него обвинений! Проект он вёл с согласия Гроусона, разве нет? А теперь ему навязывают заговор против короля и государственную измену...

 - Мой отец приехал по распоряжению короля, теперь разберутся, не переживай.

 - А если не разберутся?!

 - Отставить панику, Трея! Мой отец – королевский советник не просто так, он жёсткий, но в интригах не участвует.

 - Даже если их организовал твой старший брат? – глядя в упор в карие глаза, спросила я.

 Джестер не ответил. Пауза в тени каменных стен затянулась, и я не выдержала, продолжила сама:

 - Алви выгодно, чтобы Элоиса не выпустили никогда, потому что теперь нет конкурентов на кресло ректора. И ты бы видел, как Алви сидит в нём, – как на троне!

 - Я видел, – глухо сказал Джестер.

 - Всё может зайти слишком далеко!

 - Всё уже зашло слишком далеко, но...

 Я вновь просверлила его взглядом.

 - Но ты не пойдёшь против брата?

 - У нас нет доказательств, что Алви виноват в чём-то, – буркнул Джестер. – И нет ничего на руках, что могло бы обелить мистера Элоиса... К тому же он жил под чужим именем.

 - А мои слова, Джестер? А твоя хвалёная интуиция?! – потеряла я остатки самообладания.

Джестер отвернулся на секунду, затем взглянул на меня с каменным лицом – таким же, как у его отца.

 - Пока не доказано иное, я не стану выступать против брата и отца. У меня нет другой семьи. Ты как никто другой знаешь, что такое остаться без близких...

 "Моя семья – Вёлвинд", – вдруг подумалось мне. – "И да, он преступник, он тысячу раз виноват в том, что случилось со всеми магами Данрадо, но он – единственный, кому в самом деле есть до меня дело!" Но вдруг вновь сжалась душа, словно внутри меня змея проползла и прошипела, что испытывая чувства к Вёлвинду, я предаю своих родителей...

 И Джестер сказал уже более твёрдо:

 - Ты тоже сомневаешься, Трея, я вижу. Значит, есть в чём. Я и остальные заклинатели, мы всегда тебя поддержим. Вчера мы ходили в ректорат и отправили официальную петицию в королевский совет, чтобы защитить тебя. Потому что ты заклинательница, и ты важна.

 - А что же, другие не важны?

 - Не так, Трея, не так, – покачал головой Джестер. – Ладно, иди. Ладон ждёт тебя. Я побуду здесь.

 Дракона заставлять ждать не стоило, тем более, если дело было срочное. Я зашагала по дорожке в недра пещеры, чувствуя себя ужасно одинокой.

 * * *

 Ладона не было на каменном выступе, зато вглубь ущелья вёл подвесной мостик, как в прошлый раз. Значит, дракон приглашает меня к себе, к самому источнику магии.

 Перехватывая руками поручни, я осторожно начала спускаться к самому дну через проход в подземной реке.

 Ладон полулежал на груде драгоценных камней и кристаллов, из-под его бока блестела в мерцающем свете источника громадная аметистовая друза. Для дракона, похоже, ничуть не твёрдая, а будто подушка на диване.

 Едва я вошла, вход за спиной исчез, а дракон с удлинённым змеевидным телом открыл глаза.

 - Ну, здравствуй, – сказал он.

 - Здравствуй, – ответила я, шагнула вперёд.

 - Стой! – рявкнул дракон, испугав меня.

 Из его разверзшейся пасти, показался длиннющий огненный язык. Он вылетел, как лассо. Сверкнул над моим плечом и вернулся на место.

 - Фу, – сказал дракон и сплюнул на кристаллы жирную тушку мухи, дохлую и, кажется, поджаренную. – Впредь не приводи с собой всякую гадость.

 - Прости, пожалуйста, – мне стало неловко, и я сунула руки в карманы, не зная, куда их деть. – Эта дурацкая муха привязалась за мной с самого утра... Я уже начала подозревать, не следит ли за мной.

 - И правильно.

 - То есть это в самом деле муха-наблюдатель?

 Ладон кивнул и когтем отковырнул синий кристалл, закрыв от взгляда поджаренный трупик.

 - Кто её ко мне приставил?

 - Не подписано. Сама что думаешь? – Он глянул на меня, испытующе приподняв веко.