Незадачливый ухажер

— Привет, — пробормотал он, жалея, что не может придумать что-нибудь пооригинальнее.

— Привет, — ответила она тихо.

— Абель, — Дэйн кивнул хозяину, — как прошел ваш отпуск?

— Отлично, Дэйн. Рыбалка — лучше не бывает.

— Надеюсь, ты принес пару рыбок для тех, кто не может найти время отдохнуть?

Через час Дэйн проводил Джесси к двери ее квартиру. Его рука по-хозяйски лежала у нее на плече.

— Твой «Карамельный сюрприз» был восхитительным, Джесси.

— Спа…

Прикосновение его губ заставило ее замолчать. А когда он добавил: «Но не вкуснее, чем ты сама», — Джесси растаяла, как карамель в ее рецепте.

— Дэйн?

— М-м?

— Что ты имел в виду, когда говорил, что наши поцелуи слишком правильные?

Дэйн обхватил ее руками за талию и притянул к себе. Джесси в ответ обняла его за шею.

— Я не знаю, Джесси, что в тебе такого особенного. Я только знаю, что хочу обнимать тебя, целовать и…

— Заниматься со мной любовью? — с надеждой спросила Джесси.

— Э-э, — промямлил Дэйн, — и заниматься любовью.

— Но не до конца? — догадалась Джесси.

— Джесси, — прошептал он, кивнув в сторону лестницы, — сейчас не самое подходящее время или место, чтобы обсуждать…

— Ты можешь зайти, — предложила она.

— Нет, не могу.

— Не можешь?

— И не буду! — твердо сказал он.

— Почему?

— Потому что я не доверяю себе.

— Но я тебе верю.

Ее глаза подсказали ему, что она готова заняться с ним любовью прямо сейчас и по собственной воле отдать ему то, что, как он знал, она до сих пор не дарила ни одному мужчине.

— Не стоит доверять мне.

Его слова заставили Джесси занервничать.

— Почему?

— Потому что я хочу тебя.

— А я хочу тебя, — призналась Джесси.

— Извини, Джесси, но я не готов к серьезным отношениям. — «Как бы сильно я ни был влюблен».

Джесси расправила плечи и в отчаянной попытке сохранить хоть немного гордости тихо сказала:

— А я и не говорила о чем-то «серьезном».

Дэйн не мог не восхититься ее мужеством. Он чуть наклонил к ней голову:

— Я старомоден, Джесси, и считаю, что некоторые вещи лучше сберечь до медового месяца.

— Некоторые вещи?

— Твою невинность и мой рассудок.

— Но…

Он прижал палец к губам Джесси, заставив ее замолчать.

«Когда-нибудь я потребую у тебя очень много, Джесси. И получу это все».

На следующее утро Джесси отправилась в городскую школу. Ее там уже ждали Карен и два учителя начальных классов — Салли Паркер и Ральф Спаркс. Позже должны были подойти трое студентов-добровольцев.

— Доброе утро, Джесс, — приветствовала ее Карен. — Хочешь кофе с пончиками?

— Угощайся, — сказала Салли Паркер. — Мы только приступили к составлению расписания занятий для детей.

Ральф Спаркс добавил:

— Пока мы сошлись только на обучении плаванию. Карен настаивает на прикладном искусстве и требует себе помощника.

— И мне тоже в мой класс для уроков по домоводству, — сказала Салли.

— Но у нас есть деньги только на трех студентов. Вам с Джесси придется делить одного на двоих, — сказал Ральф. — А чем бы ты хотела заняться, Джесси?

Джесси бросила встревоженный взгляд на Карен и, ободренная ее кивком, сказала:

— Спортивной гимнастикой.

— Я так понимаю, у тебя есть некоторый опыт? — с любопытством спросила Салли.

— Немного, — сказала Джесси.

— Немного?! — возмутилась Карен. — Джесси…

— Я знаю достаточно, чтобы учить начинающих, — перебила ее Джесси. — Нам только нужны снаряды. Абель согласился сделать для меня несколько невысоких гимнастических бревен.

— Мне кажется, в школе есть конь, — с воодушевлением сказал Ральф.

— Отлично. Этого вполне достаточно.

Остаток утра прошел в обсуждении различных программ обучения и расписания занятий. Джесси пообещала Салли дать ей несколько простых рецептов, а Карен собралась поговорить с самыми крепкими обитателями Оук-Мэнор, чтобы они помогли им.

— Конечно, — добавил Ральф, — если кто-то придет к нам.

— Ко мне уже записалось двадцать шесть человек, — напомнила ему Салли. — К концу недели будет пятьдесят.

— А как мы будем возить детей к пруду? — спросила Джесси.

— Этим займутся Дэйн и его помощники.

— Вы такие дружные, — с искренним уважением сказала Джесси. — Надеюсь, что то место, куда я отправлюсь потом, будет не хуже.

К четвергу набралось уже пятьдесят детей, жаждавших участвовать в первой летней школе дополнительного обучения. Было решено разделить детей на четыре группы, чтобы каждая по неделе занималась одним из видов программы.

В четверг днем Джесси зашла в спортивный зал и, сняв кроссовки, встала на самодельное бревно.

«Прошло так много времени. Вдруг я упаду? Не глупи, — тут же прикрикнула она на себя, — до пола всего пятнадцать сантиметров!»

Но страх не исчез. Вдруг упадут дети?