Незадачливый ухажер

«Кроме моего душевного равновесия».

— Что-нибудь еще, шериф? У меня на три часа назначена встреча с Кларой Северз. Она обещала мне рецепт своего «Вишневого удовольствия».

Мысли Дэйна тут же унеслись к «Вишневому удовольствию». Он даже слегка облизнул губы.

— Отличная вещь, — сказал Дэйн. — Впервые я попробовал его много лет назад.

— Вы давно здесь живете?

— Большую часть жизни. Всю свою молодость я был сущим наказанием для шерифа Китса. Тогда я даже представить себе не мог, что когда-нибудь займу его место.

Внезапно их с Джесси взгляды встретились… и задержались. Дэйн почувствовал в Джесси Трейнор что-то особенное, что влекло его к ней. Девушка неуверенно улыбнулась ему, и он ответил ей широкой мальчишеской улыбкой.

— Что-нибудь еще, шериф? — спросила Джесси.

— Последний вопрос.

Она кивнула, и от этого на ее рыжих волосах заиграли золотистые блики.

— Вам действительно двадцать четыре года?

Вздох Джесси был подтверждением того, что она уже много раз отвечала на этот вопрос.

— Двадцать четыре года четыре месяца и шесть дней.

Дэйн оперся руками на край стола и встал.

— Все, мисс Трейнор. Вы свободны.

Джесси тоже встала. Ее голова была примерно на уровне его плеч, и все же, несмотря на свою миниатюрность, девушка буквально излучала внутреннюю силу. А также, как успел заметить Дэйн, удивительную чистоту, которая восхищала его.

— Что вы предпримете? — спросила Джесси.

— Будем искать этого мужчину, хотя, похоже, он здесь чужой и, наверное, уже покинул город.

— Что мне делать, если я снова увижу его?

— Звоните немедленно мне. Я сам займусь этим происшествием.

Перекладывая тяжелый пакет из одной руки в другую, Джесси выронила ключ, и он упал, проскользнув между перилами, вниз, на первый этаж.

— О черт!

Положив пакет с овощами на пол, Джесси начала спускаться по лестнице.

— Вот глупая, — ругнула она себя. — Если бы ты могла думать, то опустила бы пакет с самого начала. Но нет, ты разучилась соображать. — Тряхнув головой, она продолжила: — Ты можешь только мечтать о шерифе Логане.

Само упоминание этого имени — пусть даже из собственных уст — заставило Джесси сбиться с шага. Ее голова была занята мыслями о высоком красавце. Клара Северз, наверное, отчаялась поддерживать интеллектуальную беседу и сочла ее умственно отсталой. Как Джесси ни пыталась привести свои мысли в обычный порядок, они неизбежно возвращались к светловолосому гиганту с ярко-синими глазами.

Подняв ключ, Джесси вернулась наверх. Что с ней происходит? Шериф просто мужчина, ничего больше. Она же и раньше встречалась с мужчинами… нет, скорее, с мальчишками. В сравнении с Дэйном Логаном любой мужчина выглядел теперь в ее глазах мальчишкой.

Еще раз проверив рецепт, Джесси сунула противень с печеньем в духовку, затем села в кресло и закрыла лицо руками.

— Никакой помощи от трудотерапии.

Взглянув на свои голые ноги, она покачала головой.

— Даже готовка не может отвлечь тебя от Дэйна Логана. Признайся себе, Джесси, ты безнадежно влюблена.

Через час печенье было готово. К этому времени Джесси уже вымыла всю посуду и убралась на кухне. Половина десятого. Слишком рано, чтобы ложиться спать. Ей было очень одиноко, и она скучала по ежевечерним посиделкам с Абелем и Эрлин Паттерсон. Хотя девушка и провела в Брант-Милзс менее двух месяцев, ей успели понравиться хозяева дома, в котором она сняла квартиру. Джесси привыкла проводить длинные летние вечера в их компании, но супруги уехали к друзьям на пару недель.

Плохо!

— Когда же ты повзрослеешь? — задала Джесси вопрос своему отражению в зеркале. — Ты уже большая. Рядом с тобой больше нет ни тренера, ни любящих родителей, которые могли бы поддержать тебя в любую минуту. — Она зачесала назад непослушные рыжие кудри и тяжело вздохнула. — И никому нет дела до того, что ты делаешь.

Девушка бездумно походила по кухне, потом прошла в комнату и открыла окно, выходившее на крышу летней веранды. Неподалеку от дома рос молодой дубок, на котором свили гнезда два птичьих семейства. Утром их веселое щебетание заменяло будильник.

Высунувшись в окно, Джесси оглядела двор. Время от времени луну закрывали облака, и тогда по стене пробегали уродливые тени. День выдался славным, но к ночи похолодало и поднялся ветер.

Внезапно взгляд Джесси упал на небольшое светлое пятнышко. Птенец. Он выпал из гнезда и оказался на крыше веранды.

— Ох, малыш! — ласково сказала Джесси. — Погоди, я тебя сейчас спасу.

Она надела домашние тапочки и вылезла через окно на крышу. Подбираясь ближе к испуганной птичке, Джесси бормотала слова одобрения, правда, скорее для себя, чем для птенца. Дважды у нее соскальзывали ноги, но она все же смогла удержаться на крыше. В конце концов Джесси удалось добраться до того места, где оказался птенец, и благополучно вернуть его в гнездо.

Джесси была уже почти рядом с окном, когда ее чуть было не сбил с ног сильный порыв ветра. И лишь выработанное годами тяжелых тренировок умение сохранять равновесие позволило ей устоять. К несчастью, она не смогла удержать створки окна, которые, захлопнувшись, сбили защелку.