Он ловко поднялся на ноги и кивком головы показал ей следовать внутрь. Она встала, пропустила его вперед и пошла следом, упершись взглядом в его широкие плечи. Они вошли в его комнату. Он прикоснулся ладонью к стене, поверхность которой четырьмя треугольниками разъехалась в разные стороны, образуя квадратное углубление.
- Положи сюда плоды.
Кристина повиновалась.
Он нажал на треугольную кнопку, и на стене появилась картинка.
- Выбираем программу. Тушение?
Девушка кивнула, с интересом наблюдая за процедурой. Он прикоснулся пальцем к одному из символов на экране, и тут же сверху и с боков овощи обдало чем-то вроде пара.
- Очистка, - пояснил он.
Потом голубые лазерные лучи опутали сеткой плоды, порезав их на кусочки. Воздух вокруг будущего блюда стал густым и колеблющимся, как возле чего-то очень горячего. Десять секунд, и Стрейд объявил:
- Готово. Остудить?
- Нет, спасибо, хочу тепленького, - сказала Кристина, не отрывая завороженного взгляда от аппетитных кусочков.
Стрейд нажал что-то еще, и снизу прямо под овощи выдвинулась черная блестящая треугольная тарелка. Он взял ее и протянул Кристине.
- Мне одной не съесть столько! Попробуй и ты.
- Хорошо. Спешить некуда, присоединюсь.
Она села за столик, Стрейд поставил рядом две такие же тарелки, размером поменьше, с ложками, которые вполне походили на земные, только были более заостренными к краю.
Вкус блюда, и правда, напоминал капусту с кабачком, но будто бы приправленных сельдереем.
- А соли случайно нет? - поинтересовалась Кристина.
- Мы не едим соль.
- Жаль, с ней было бы еще вкуснее.
- Это просто дело привычки.
Кристина съела свою порцию очень быстро и пожалела, что положила так мало. Но добавки взять было уже неоткуда - Стрейд доел остальное.
- Завтра принесу еще, если хочешь, - сказал он, видимо, поняв все по ее глазам.
- Хочу!
На миг она остановила взгляд на треугольнике на его лбу, который переливался оттенками голубого и выглядел как волшебный драгоценный камень. До этого она старалась не задерживать внимание на его лице. Его взгляд был слишком завораживающим. И вообще, пора было признаться себе, что выглядел он, как идеал мужчины, который давно жил в ее сознании. Она боялась влюбиться в этого инопланетянина. Стресс, желание быть защищенной, чувственность и такой мужчина рядом: ей начинало казаться, что сил для борьбы с собой катастрофически не хватает. Когда он находился рядом, она чувствовала это всеми клеточками тела. Она заметила, что он тоже не отрывает от нее взгляда и, сглотнув, заговорила:
- А для чего эта штука на твоем лбу?
- Это кацар. Защита.
- От чего?
- Чтобы никто не мог прочесть мои мысли.
Кристина на миг замолчала. Потом осторожно спросила, боясь ответа:
- Ты тоже можешь читать чужие мысли?
- Да. На нашей планете телепатия - один из основных видов общения. Кацары защищают от непрошенных гостей в сознание, но самые близкие могут обмениваться мыслями и сквозь них, конечно если будет позволено.
- А мои мысли видишь?
- Да, - этот ответ прозвучал для Кристины, словно удар грома.
Она почувствовала, что краснеет. Весь остаток дня и с утро следующего она старалась не попадаться ему на глаза из-за чувства неловкости. В обед он принес уже готовое блюдо из знакомых овощей, только приготовленных как-то по-другому: порезанных соломкой и на вид хрустящих. Поставил его на полку рядом с кроватью, где она сидела и читала книгу.
- Не бойся выходить на воздух. Рядом нет ничего опасного. А это для твоего спокойствия, - он опустился рядом с ней на колени и открыл ладонь, на которой лежал овальный плоский белый кристалл. Он взял его пальцами и поднес к ее лбу. Она почувствовала слабое жжение в месте, где предмет коснулся кожи.
- Все, больше никто твои мысли не прочитает.
- Честно? - она неуверенно посмотрела на него.
- Я уже говорил тебе, что никогда не лгу.
Она встала, обошла Стрейда и направилась в ванную комнату, где было единственное зеркало. Кристалл уже не был белым, а переливался всеми оттенками лилового. Она коснулась его пальцами и немного полюбовалась. Когда она вернулась в комнату, Стрейд уже ушел.
Она не спеша насладилась пищей, немного подремала и, решив последовать совету Стрейда, вышла из корабля. На небе сияло только одно светило. Воздух был знойным, как в тропиках, зелень пышной. Сделала несколько шагов. Ее кеды мягко ступали на примятую траву. Она посмотрела на небо - ни облачка, только бесконечная голубизна. Где-то высоко в ветвях завопила птица или какое-то существо, заставив Кристину вздрогнуть и остановиться. Пару минут она стояла и прислушивалась, потом осторожно пошла дальше, готовая в любую минуту сорваться с места и бежать в укрытие. Откуда-то дивно пахло. Она пошла на запах. Углубившись немного в лес, она увидела прекрасные нежно-желтые цветы, которыми был увит ствол дерева. Запах был настолько восхитителен, что она не удержалась и сорвала несколько соцветий, чтобы поставить их у себя в комнате. Потом, опомнившись, что вокруг может таиться много опасностей, поспешила вернуться ближе к кораблю.