Незаменимый

- Да, дочку продаю! Да, родную кровь под вас мужиков, паскуд, подкладываю! – зашипела она, не хуже змеи. – А как нам еще жить-то? Где копейку заработать? Из меня теперь никакая работница! Поизносилась я, подурнела. А она в самом соку! Сиськи колом стоят, жопка, как орешек! Кожа - чистая, белая, барская! И пахнет хорошо, не заразная. Она ведь у меня почти кажный день моется, – женщина облапила дочь, показывая товар лицом. – А ноги раздвинет и вовсе про все забудешь! Разве цалковый за такую красоту мало? Бери, ваше благородие, не пожалеешь.

Кулагин покачал головой. Нет, он не был моралистом и ханжой, и совсем не собирался никому читать морали. Каждый по этой жизни шел своей собственной дорогой, которую сам и выбирал. Прекрасно видел, что ни этой женщине, ни ее дочери уже ничем было не помочь. Похоже, обеим в этом кержацком краю было предначертано судьбой торговать своим телом. И одна уже заканчивала, а вторая еще только начинала. К сожалению, такая судьба, ничего не попишешь.

- На, поешьте хоть, - чиновник сунул в ладонь женщине свернутую ассигнацию. Ни чем другим помочь ей он был больше не в силах. – Идите, с Богом.

Его, по-прежнему, ждало неотложное дело, медлить с которым было просто невозможно. Глава Канцелярии Его Императорского величества уже два раза телеграммой справлялся о ходе поисков. Значит, нужно было спешить.

- Выходит, все ответы меня ждут в Кустанае, - бормотал Кулагин, забираясь в вагон. – Лишь бы с этим бандитом ничего не случилось…

Там в Кустанае, куда со всей империи ссылали всякого рода огребье, находился ссыльнопереселенец Виктор Камов. Как следовало из бумаг Имперского министерства внутренних дел, искомый каторжанин был приписан к одной из бригад по валке леса. Оставалось лишь найти его. А с этим, как оказалось, все было совсем не просто.

***

Уже в поселковом полицейском участке Кустаная, куда Кулагин заглянул в самую первую очередь, его огорчили – ссыльнопереселенец Камов уже неделю не отмечался, как того требовал имперский указ о каторге.

- Нету его, ваше превосходительство, - тянулся перед чиновником местный полицейский, от страха нещадно потея. По всей жарко натопленной избе расходился тяжелый зловонный дух. Сильно испугался чиновника из самой столицы, что гербовой бумагой только раз перед глазами махнул. – Я уже и депешу в управление отправил о сем. Сказывали, что казаков на поиски направят. Но все это пустое, ваше превосходительство. Его уже и след простыл. Как говорится, ищи – свищи ветра в поле. Убег, собака, как есть убег.

Кулагин скрипнул зубами. Не успел. Еще одна ниточка, ведущая к прошлому Рафаэля Мирского, оборвалась.

- А вы все куда смотрели? Проспали поди?! – чиновник надвинулся на полицейского, зло поигрывая желваками на лице. – Жрете тут в три горла, а про дело и знать не знаете! Так мне наверх доложить?

У полицмейстера бледнота на лице разом сменилась мертвенной серостью. Смердеть еще сильнее стал.

- Не губите, ваше превосходительство! У меня же детки малые, семеро по лавкам сидят, сирые, убогие! – взмолился он трясущимися губами. – Век за вас Бога молить буду! Не губите!

- Хватит выть! – поморщился Кулагин. Слишком уж жалко выглядел пожилой полицмейстер. Трясся весь, как заяц. Того и гляди на колени бухнется и начнет руки заламывать. – А теперь слушай меня внимательно. Приведи того, кто с этим Камовым здесь водился. Хочу расспросить его. Понял? – полицмейстер живо кивнул. – И побыстрее, а то мне еще назад. Ну?

И полицмейстер расстарался, как следует. Пока Кулагин в полицейском участке чай из чашки потягивал, тот уже успел какого-то доходягу в избу приволочь. Поставил перед чиновником, как мешок с костями, и кулаком перед лицом махнул. Мол, отвечай все, как на духу.

-… Знаешь ссыльнопереселенца Виктора Камова?

Доходяга, ссохшийся, как мумия, мужичок неопределенного возраста, дернул головой. Мол, знает. Глазами же по столу шарит.

- Голодный что ли? – догадался Кулагин. – Все расскажешь, подъешь тут все и еще червонец заработаешь, - у ссыльного сразу же кадык ходуном заходил. Туда – сюда, туда – сюда. – Говори, куда он подался, зачем?

Тот еще раз окинул жадным взглядом стол с едой и начал рассказывать:

- … Малой не просто так в бега подался, а по делу, - голос у доходяги был глухой, напрочь прокуренный. Судя по желтым редким зубам, с ядреной цигаркой тот и вставал, и ложился. – Слышал, к нему до скачка один козырной фраер приходил. Сурьезный человек, ни чета всякой голытьбе. Наши иваны перед ним чуть ли не по струнке ходили.

У Кулагина в руках тут же оказался блокнотик, в котором стал делать короткие пометки. Кто знает, что потом пригодиться. Сейчас кажется неважным, а после уже и не вспомнишь.

- … Слушок идет, что Малому предложили кое-кого вальнуть. Он дело сделает, а его на свободу вытащат и еще немалое число рубликов отсыпят.

Чиновник с вопросом в глазах кивнул. Мол, имя знаешь.