Незапертые двери

Коротко чертыхнувшись, Лайс подхватил свою сумку и, наспех накинув плащ прямо поверх тренировочного трико, вылетел из раздевалки.

Апартаменты высших иерархов Священной Канцелярии располагались на отдельных этажах, и для доступа к ним простым людям и младшим Служителям следовало заранее обзавестись соответствующим разрешением. Лайс прекрасно помнил все правила внутреннего распорядка Дворца и откроено смутно представлял себе, что он будет делать, добравшись до Секретариата, но он чувствовал, что в такой момент просто обязан находиться рядом с Дэлери. Ей сейчас наверняка требовалась поддержка, а все прочие Служители, возможно, отвернулись от опальной Жрицы, не желая без нужды себя компрометировать.

Ворвавшись в жилое крыло и одним махом преодолев несколько лестничных пролетов, Лайс затормозил перед стойкой приемной Секретариата из-за которой на него слегка удивленно уставились две молоденьких Жрицы. Одну из них он узнал – ту самую конопатую девицу, что недавно заглядывала к нему в танцевальный класс, чтобы передать сообщение от Собати.

– Не подскажете, – обратился к ней слегка запыхавшийся Лайс, – Виан… простите, Сестра Дэлери сейчас у себя?

– Нет, – отрицательно качнула головой рыжая Жрица. – Виан Дэлери в свои покои еще не возвращалась.

Девушке стоило определенных усилий произносить это имя, не сопровождая его обязательным «Верховная Жрица». Более того, она обошлась даже без простого «Сестра», что могло означать лишь одно – Сиарна ее не только разжаловала, но еще и исключила из рядов Служителей, лишив своей милости. На памяти Лайса столь безжалостного разноса однажды удостоился Бекташ Руорн, занимавший тогда пост Верховного Советника, и точно так же его отставка невольно стала прелюдией к открытому столкновению с Республикой.

Аналогии напрашивались самые что ни на есть прямые и недвусмысленные, что еще сильней наполнило душу Лайса волнением и тревогой.

– Не подскажете, где она может сейчас быть?

– Боюсь, что вряд ли, – отозвалась ее темноволосая напарница, сверяясь с терминалом. – Все ранее назначенные на сегодня встречи и мероприятия у госпожи Дэлери отменены, и никаких новых указаний на ее счет мы пока не получали.

«Указаний на ее счет»… Фраза прозвучала так, словно человек, еще утром находившийся на самой вершине властной пирамиды, вдруг превратился в имущество, судьбой которого распоряжались другие, даже не интересуясь его собственным мнением. Всего одно указание, и вчерашнюю властительницу того и гляди вышвырнут на улицу, даже не позволив забрать личные вещи.

Лайс в сердцах снова глухо выругался, чем заставил двух юных Сестер неодобрительно поджать губы.

– Верховная Жрица Собати Джейх предупредила меня, – сжалилась над ним рыженькая, – что госпожа Дэлери желает сейчас побыть одна, и что беспокоить ее не следует.

– Побыть одна? – переспросил Лайс, словно усомнившись в собственном слухе.

– Думаю, ей требуется время, чтобы собраться с мыслями, свыкнуться со своим новым статусом. Прогулка на свежем воздухе, панорама величественного заката, городской шум далеко внизу – трудно придумать более подходящую обстановку, чтобы немного успокоить расшатанные нервы.

– Расшатанные?.. О, понимаю, – Лайс попятился к выходу. – Ну тогда ладно, простите за беспокойство.

Выскочив на лестницу, он снова припустил во всю прыть, перескакивая через несколько ступенек зараз и распугивая редких встречных сотрудников. Вид на закат, раскинувшийся внизу вечерний город – во Дворце имелось всего одно место, объединяющее все перечисленные детали.

Смотровая площадка под самым шпилем.

Большую часть времени она пустовала, поскольку у Служителей оставалось слишком мало свободного времени, чтобы тратить его на любование живописными окрестностями с высоты сотни метров. Несколько лет назад не нее еще пускали редкие группы туристов, но впоследствии от этой практики отказались. Слишком уж много сложностей возникало из-за необходимости как-то разделять любопытствующую праздную публику и снующих по коридорам Советников и Жриц. Отдельного входа и лифта для туристов во Дворце предусмотрено не было, а устраивать масштабную переделку ради удобства зевак не представлялось целесообразным. В итоге туристические визиты к шпилю прекратили, предложив взамен не менее красочные виды с береговых скал.

Кроме того, в памяти Лайса еще была свежа давнишняя история, как один из туристов попытался сигануть с той площадки вниз. К счастью, его тогда успели поймать и оттащить от перил, то тот случай стал последней каплей, после которой и было принято решение окончательно завязать с подобными экскурсиями.

Именно это воспоминание заставляло Лайса мчаться во весь опор. Он никак не мог отделаться от назойливого предчувствия, что сегодня тот инцидент имеет все шансы повториться, причем на сей раз успешно.