Незапертые двери

– Ну, раньше ведь как-то пролезали. Не думаю, что «Турин» на старости лет сильно растолстел, – Шимаэл коснулся нескольких кнопок на панели и прямо поверх астероида высветилась масштабная сетка. – Вот, смотрите. Одно деление – километр.

– О!

Только сейчас Дэлери смогла оценить истинные размеры и самой каменной глыбы и дыры в ее поверхности. Навскидку провал имел длину не менее десяти километров, а его ширина составляла километра три. В такую яму даже полноценный крейсер проскочит без особого труда. Все-таки с непривычки в условиях открытого космоса ей было трудно верно определять расстояния и масштабы.

Через несколько минут «Турин» нырнул во тьму расселины, обшаривая ее неровные стены лучами прожекторов. Вскоре впереди показалось нечто, имеющее очевидно рукотворное происхождение, и вскоре стало ясно, что это грузовая баржа, прикрепленная к скале паутиной тросов. Из ее корпуса под разными углами, как опята на трухлявом бревне, торчали причальные штанги и хоботы стыковочных узлов.

Один из них оказался занят небольшим корабликом, в котором Шимаэл опознал старый пассажирский шаттл.

– Странно, – заметил он, направляя «Турин» к соседнему порту, – ни один нормальный торговец на такое корыто не позарился бы. Скрытность никакая, от погони не уйти, много груза не возьмешь – даже интересно, кто это так размяк, что начисто позабыл все прежние ценности.

– Так ты же сам почти всех нормальных и вытравил! – рассмеялась Дэлери. – То, что осталось – лишь бледная тень былого величия.

– Но не настолько же!

По корпусу «Турина» пробежала короткая дрожь, и сквозь толстые стены донесся лязг причальных захватов. Они прибыли на место. После череды полагающихся обязательных проверок на панели высветился зеленый транспарант, сообщающий об успешном завершении процедуры стыковки и герметизации всех переходов.

– Ну что, заглянем на огонек? – пилот с явным облегчением расстегнул ремни.

– А разве у нас есть другие варианты?

В коридоре Шимаэл долго и задумчиво смотрел на шкаф, где хранилось оружие, но потом махнул рукой и зашагал к шлюзу, так и не прихватив ничего из их весьма обширного арсенала. Жрица последовала за ним, стараясь держаться позади и не высовываться. Как-никак, а она присутствовала здесь на птичьих правах, и все ее прошлые заслуги и титулы не играли абсолютно никакой роли.

На выходе из шлюзового перехода их встретил густой полумрак, еле-еле рассеиваемый тусклыми огоньками дежурного освещения. Судя по гулкому эху, помещение было довольно просторным, и его дальние стены бесследно тонули во мраке.

– Что-то встречающих не видать, – почему-то шепотом заметила Дэлери, все так же прячась за плечом пилота. – Быть может, нам следовало постучаться погромче?

– Куда уж громче-то? Тут от любой стыковки все вокруг так вздрагивает, что не заметить просто невозможно, плюс завывания охранных систем… ну вот, слышишь?

Из темноты послышались чьи-то хриплые ругательства и шаркающие шаги, никак не вязавшиеся с обликом сурового мускулистого контрабандиста. По стенам лихорадочно замельтешил луч сжимаемого трясущейся рукой фонаря, и следом за ним в холл вынырнул человек, разглядеть которого мешал то и дело хлеставший по глазам сноп света.

– Кто здесь?! – окликнул он, не столько грозно, сколько испуганно.

Еще немного пометавшись, фонарь, наконец, угомонился, нацелившись прямо в лица прибывшей компании.

– Шим?!

– С кем имею честь? – холодно отозвался тот, не желая откровенничать с безликим пятном темноты.

– Я? Ах, да, черт… извините, сейчас…

Послышалась очередная порция приглушенных ругательств, луч света снова запрыгал по стенам, и, чуть погодя, под потолком вспыхнули ряды ярких ламп.

– Ну вот, – удовлетворенно констатировал хозяин заведения, убирая более ненужный фонарь в карман просторных штанов. – Шим! Это и вправду ты?!

– Вроде того, – отозвался пилот немного неуверенно, спешно соображая, с кем имеет дело. – Игорь?!

– Сколько лет, сколько зим! – радостно воскликнул стоявший перед ними мужичок и без лишних объяснений бросился Шимаэлу на шею.

От такой жаркой встречи тот немного опешил, да так и застыл, разведя руки в стороны и не зная, что делать дальше. Дэлери же, воспользовавшись моментом, рассмотрела незнакомца поподробней.

Строго говоря, самое первое впечатление, сформированное еще на основании издававшихся им звуков, оказалось на удивление точным. Из-за давно нестриженых и нечесаных седых волос, Игорь выглядел как клок мочала, насаженный на обернутую в рабочую робу палку. Если вкратце, то он представлял собой типичный пример уже немолодого человека, окончательно наплевавшего на свой внешний вид. А источаемый им характерный запах прозрачно намекал, что и душ он не навещал уже месяц как минимум.

– Я тоже рад тебя видеть, – с некоторым усилием Шимаэл все же отцепил его от себя и отстранил чуть в сторону. – Что ты тут делаешь?

– Умираю со скуки, что же еще?! – воскликнул Игорь, чуть не подпрыгивая от переполнявших его эмоций. – Я уже почти год живых людей не видел…