Независимая ведьма и ее кот

- Если только ее не вызвали куда-то срочно. А кто имел такую власть? Либо король тер Маркл, либо…

- Совет ведьм. – сказала я. – Но если Нафиса вызвала ее, значит что-то действительно произошло.

   Кларк спорить не стал, лишь повел неопределенно плечом, а я уже мысленно призывала свою метлу. Как я поняла, мой новый знакомый был в курсе моей профессии, а потому вряд ли бы удивился моему экстравагантному транспортному средству.

- Собираешься лететь одна? – все же спросил он.

Я кивнула.

- Наведаюсь к ведьмам. Думаю, что Ривер там. Ну а если нет, придется искать ответы у короля.

- Я сам свяжусь с ним. – сказал Кларк, чуть нахмурившись. – У меня есть... некоторые связи с ним.

Сердце кольнула тревога. Что, если Кларка действительно послал мой отец? Тот, кто убил мою маму! Может, и его решение отдать меня в жены теру Дейтону было осознанным?

Я чуть качнула головой, прогоняя дурные мысли.

- Удачи! Если будет какая-то информация, найди меня в замке Айшера Дейтона. – сказала я, легко запрыгивая на парящую в воздухе метлу.

- До встречи, Роза! – улыбнулся Кларк, а я взмыла в воздух.

К высокому частоколу, окружавшему цитадель двенадцати ведьм я подлетела спустя сорок минут. Раньше всегда любовалась величественной крепостью, обителью первородной магии, скрывающей в себе много тайн и секретов, но сейчас лишь бросила беглый взгляд на высокое каменное здание и поспешила скорей за массивные ворота.

Назвав пароль, проникла внутри и обомлела. Все двенадцать ведьм были на улице, среди них гордо прохаживалась Нафиса, а рядом, на небольшом возвышении – ритуальном камне, лежало тело юной девушки. Бездыханное и мертвенно бледное.

Борясь с нарастающей тревогой, я кинулась туда, но цепкая рука одной из ведьм, Аграфины, схватила меня, и, словно я была шкодливым котенком, оттащила.

- Тебя сюда никто не звал! – выплюнула она мне в лицо.

- ГДЕ РИВЕР?! – крикнула я, стараясь вырваться и даже потянувшись к ведьмовским силам внутри себя. – Пустите!

- Подожди, глупая! Тебе здесь сейчас не место! – продолжала бормотать женщина, но я вырывалась, и ей пришлось отступить.

Я было обрадовалась, но мои крики привлекли остальных ведьм, и они плотным кругом обступили меня. Я заметила, как загорелись на их пальцах огоньки силы, которая в любой момент могла слететь с их рук и спеленать меня, точно младенца.

- Приперлась! – процедила Нафиса, выступая вперед. – Чего тебе тут надо?!

- Я пришла за Ривер! – ответила я, стараясь успокоить сбившееся от волнения дыхание.

- Сколько эмоций! – усмехнулась мужеподобная ведьма. – Попридержи свой острый язычок, Роза. Я ведь могу начать жалеть, что помогла тебе с личиной от дракона. Уж он бы занялся твоим воспитанием! Выбил бы всю дурь!

Слова женщины хлестали словно пощечины. Я почувствовала, как какой-то гадкий, противный комок из слез и переживаний подступает к горлу. Зачем она все это говорит? Сейчас, когда моя лучшая подруга лежит там, на алтаре? Единственный родной человечек в этом мире...

- Ривер... – прошептала я, невольно кинув взгляд в сторону бездыханного тела.

Заметила выбившийся рыжий локон и зарыдала в голос. Горячие слезы, словно потоки лавы полились по щекам.

А Нафиса зацокала языком.

- Ишь какая эмоциональная! Что ты все заладила: Ривер, да Ривер! Лучше пожалей ведьму, которую она убила! Вон, лежит там, куда ты постоянно поглядываешь! Думала, я не заметила?!

- Что? – только и успела выдохнуть я.

Слезы высохли, словно их и не бывало.

- Того! Убийца твоя Ривер! Несчастную ученицу свою истерзала! Кинжалом острым истыкала, проведя кровавый ритуал. А сама сбежала! – выплюнула Нафиса.

“Жива!” – пронеслось в голове. Но то, что говорит Верховная, это абсолютный бред. Я очень хорошо знала свою подругу, она была не способна на хладнокровное убийство. Тем более, на такое жестокое. Да и ученица эта, я о ней ничего не слышала раньше.

- Разве Ривер бралась кого-то обучать? – спросила я.

- Клан прислал к ней стажерку. Один Хранитель знаний в Гроссенвиле – все же мало. Нужно же когда-то и отдыхать. Сжалилась над девушкой, помощницу нашла, а она так отплатила... – сказала ведьма.

- Погодите. Разве не может такого быть, что на вашу стажерку и на мою подругу напал кто-то другой? Ривер могла спрятаться или же ее просто похитили! – попыталась вразумить я ведьм, столпившихся вокруг нас с Нафисой, но все они лишь покачали головами.

- Нашли следы ее магии. Она проводила над несчастной девочкой какой-то ритуал. Увы! Но я просто обязана внести Ривер в список особо опасных ведьм, и предоставить отчет о нашем расследовании теру Марклу.

Глава 20

     Я покидала Цитадель Ведьм с нескончаемой тревогой. Ривер жива, и это несомненно хорошая новость, вот только, куда она пропала? И во что вляпалась? В то, что моя подруга никого умышленно не убивала, я была уверена на сто процентов. Ривер я знала, как себя, и доверяла ей безоговорочно.

Уже собиралась призвать метлу, чтобы долететь обратно до Гроссенвиля, как почувствовала, что зачесалась метка, подаренная Дейтоном. Причем не просто зачесалась. Зазудела, заныла так, что я даже зашипела.