Неземная любовь

Пол пожал плечами.

— Отговорить отца нереально. Я уже пробовал. Но если тебе что-нибудь нужно…

Марион задумалась, взвешивая все «за» и «против». Вдруг брат пойдёт и выдаст её отцу? Только другого выхода не было, она всё-таки решилась.

— Помоги мне сбежать, — прошептала еле слышно.

Глаза брата расширились в испуге:

— Марион, но куда ты пойдешь? Девушка не может скитаться одна, ты вляпаешься в историю. Тебя…

— Есть люди, с которыми я буду в безопасности, — перебила она, пока брат не успел нарисовать самую страшную перспективу. — Мне бы только отыскать их.

Они ещё долго говорили, спорили. Брат убеждал, что побег — плохая затея. Отец и сэр Персиваль вышлют погоню. Уже сейчас у дверей её покоев стоит стража.

В конце концов Пол сказал, что сам съездит к той пещере и передаст весточку от сестры. К сожалению, Марион не знала точного пути. Пещера где-то в предгорье, она могла лишь примерно объяснить, как её найти.

— Я отыщу пещеру, — пообещал брат. — Клянусь! После всего, что мы сделали… — его лицо исказило отчаяние.

— Пол, — Марион сжала его руку, — ты ни в чём не виноват. Тебе велел отец.

— Значит, ты меня прощаешь? — он посмотрел с надеждой. Для него это точно было важно.

— Да, — Марион улыбнулась сквозь слёзы. Один родной человек у неё всё-таки есть.

* * *

— Великий Источник, что здесь случилось?! — воскликнула Эстэлия, широко распахнув глаза.

Впрочем, остальные были озадачены увиденной картиной ничуть не меньше.

— Если б я знал, — произнёс Дэрэлл, хмурясь. — Только сдаётся мне, что Звёздные врата не взорвались. Что-то помешало.

— Полагаешь, привет с Валлеи? — Зар посмотрел на него с долей сомнения.

Конечно, ему бы, как и любому здесь, хотелось, чтобы это было не так.

— Утверждать не возьмусь. Но, согласись, совпадение места наводит на такие мысли.

— Не думаю, что это Сурован, — высказался Сэлдом.

— Да, братец вряд ли способен сотворить такое, — поддержал Дэрэлл. — Да и с каким смыслом?

— Смысла в том, чтобы свалить столько деревьев, лично я не вижу вовсе никакого, — проговорила Авира.

— Может быть, здесь побывали технари? — не замедлил с версией Кил.

Ну да, по поводу бессмысленного — это обычно к ним.

Тем не менее, Дэрэлл мотнул головой:

— Нет. Столь мощная техника непременно оставила бы следы, а их нет. И это опять же не последствия взрыва. Честно скажу, у меня нет ни единого предположения, кто мог это сделать. Или что. Но если обладающее столь разрушительной силой нечто явилось по наши души — меня это, признаться, здорово беспокоит. Мечами от такого не защитишься. А магии мы лишились.

— Вот, кстати, о магии, — вновь заговорила Авира. Соображала она всегда быстро. — Мне кажется, только она и может быть объяснением.

— Круговая волна? — тут же спросил Зар.

— Похоже, — ответил вместо девушки Дэрэлл. — Но мощь? Явно нечеловеческая!

— Да, для одного человека — нереально, — сказала Авира. — А если здесь была сотня магов?

— Им что, заняться было нечем кроме как лес валить?! — пробурчал Кил.

— Ну а вдруг испытывали новую технику совместной работы? — предложил вариант Дэрэлл.

— Мда, сразу сотня магов по наши души — очень оптимистичная перспектива, — окончательно помрачнел Зар.

Дэрэлл криво усмехнулся:

— Мне тоже не нравится. Поэтому, считаю, незачем нам рисковать, торча в пещере ещё две недели. Лучше займёмся поисками жилья. И желательно — подальше отсюда.

* * *

Третий час Пол объезжал лесистые холмы в предгорье, разыскивая пещеру, где сестру должны были дожидаться её знакомые. Главный ориентир — ручей в десяти минутах ходьбы. Но их здесь тоже хватало. Не было лишь следов присутствия человека. Может быть, Марион вовсе ошиблась с направлением, и искать следовало совсем в другой стороне?

Наконец, спустя ещё полчаса, набрел не тропку, ведущую от очередного ручья. Вряд ли её протоптали дикие звери. А вот и вход в пещеру. Что-то подозрительно тихо. Пол спешился, осторожно заглянул внутрь — вдруг, услышав его приближение, американцы устроили засаду.

Но нет, в пещере молодой человек обнаружил лишь тринадцать веточных лежанок и давно остывшее кострище — угли были холодными.

Похоже, американцы сюда и не возвращались после того как проводили Марион до дома. А доехать можно было уже раз пять, даже если они выдвинулись в путь лишь утром. Что же делать? Сестра будет безутешна, это был её единственный шанс избежать постылого брака со старым эсквайром.

Куда же эти американцы подевались? Неужели с ними что-то случилось по дороге? Или они просто отправились в какое-то другое место? Не зная даже направления, он не найдёт их никогда.

Без особой надежды Пол прождал ещё несколько часов. Солнце клонилось к закату. Пора ехать, иначе он не успеет до темноты вернуться домой.

На сердце скребла сотня кошек — как он покажется сестре на глаза?!

* * *

05 марта 2002 года, ночь

Великобритания, графство Йоркшир

Дарк пристально смотрел на Абигейл, словно бы изучал. Только скорее это было игрой, все выводы о ней он сделал раньше — почему-то девушка была в этом просто уверена.