Неземная любовь

— Спасибо, — прочувствованно поблагодарил Зар, сжав руку друга. Кажется, он был реально тронут. Но что сказать ещё, не нашёлся. — Ладно, пойду — не буду дальше мешать твоей примерке.

Он поднялся с пола. Дэрэлл тоже.

— Держись, — принц похлопал его по плечу. — И не рассказывай больше никому из наших.

* * *

Марион не находила себе места. Что стряслось? Почему Зар повёл себя так странно, а потом и вовсе убежал?

Она же не сказала и не сделала ничего предосудительного. Ничем его не обидела. Ведь так? Напротив, даже позволила себя поцеловать. Не противилась, не отталкивала. Или… Да нет же, поцелуев он давно хотел и просто не мог разочароваться в ней из-за того, что она всё-таки уступила.

Так в чём же тогда дело?

Марион то садилась в кресло, то подходила к окну, то металась по комнате из угля в угол. Иногда ей хотелось пойти разыскать его и спросить напрямую. Но потом становилось страшно, что он снова не захочет ничего объяснять, просто опять развернётся и уйдёт. Нет, только не это!

Уж лучше мучиться неведением, сидя здесь. Пока ещё остаются силы…

Послышался какой-то звук. Марион вскинула взгляд — дверь отворилась, и вошёл Зар. Хмурый, сосредоточенный.

Марион всё равно кинулась к нему.

— Что случилось? Объясни, пожалуйста! — взмолилась она. Нервы были на пределе. Нет ничего хуже неизвестности!

Зар взял её за плечи и пристально посмотрел в глаза. У Марион сердце похолодело от нехорошего предчувствия.

А мужчина смотрел и смотрел. Так странно, что подкашивались ноги.

— Зар… — простонала она в отчаянии. — Ответь!

— Ничего не случилось, — он мягко улыбнулся и прильнул к её губам.

Горячо, но нежно, бережно — чтобы не отпугнуть в очередной раз. Его рука скользнула на затылок, по телу растёкся шёлк блаженства. Марион почти выпала из реальности…

Нет, так не пойдёт! Она должна узнать, в чём было дело.

Девушка отстранилась из последних сил, впилась в него требовательным взглядом:

— Зар, не уходи от ответа! Ты спросил о возрасте, а потом тебя что-то ужаснуло. Я видела, не отрицай!

Он снова улыбнулся, кажется, чуть снисходительно. Вот снисходительность Марион всегда не любила. Однако сейчас предпочла её не заметить — услышать ответ было важнее.

— Выдать молоденькую девушку за семидесятилетнего старика — разве это не ужасно? — мужчина опять потянулся к её губам.

Марион выставила на его пути ладонь.

— Ужасно. Только для тебя это отнюдь не новость — что меня выдали за старика.

Без лишних раздумий Зар прильнул губами к «препятствию». Провёл языком по линии жизни. Затем по линиям ума и сердца. И впился поцелуем в середину ладони. На какое-то время Марион вновь растворилась в ощущениях — слишком будоражащих, слишком восхитительных, чтобы отказаться от них было просто.

Но он ведь так и не сказал правды.

— Зар! — вскрикнула девушка, отталкивая его. — Не уходи от ответа! Ты сошёл с лица, ещё как только я назвала тебе свой возраст.

Мужчина вздохнул, улыбнулся — как будто вымученно.

— Ну хорошо. Да, дело действительно в тебе, в твоем возрасте. Видишь ли, у нас не принято заводить отношения со столь юными особами. Я думал, ты старше.

— Насколько?

— Лет на пять.

Марион всмотрелась ему в глаза. Вроде бы не лжёт. И всё же маленький червячок сомнения остался. Она даже не знала, что именно её смущает.

— Тогда почему же ты снова пытаешься меня поцеловать? Разве не должен…

— У нас принято одно, — перебил её мужчина. — А у вас вон в двадцать уже замуж выдают. И мы-то теперь не на Валлее.

Он теснее притянул девушку к себе.

— Дождь кончился, — заметила Марион, бросив взгляд в окно. — Давай погуляем.

— Хорошо. Давай, — усмехнулся Зар.

* * *

11 июля 2002 года

Великобритания, графство Йоркшир

— И всё-таки это странно, — прошептал Дарк одними губами, чтобы не разбудить Абигейл, продолжая разглядывать план подземелья.

Чёрт знает, что подняло мужчину ни свет ни заря и заставило в такое время переносить на бумагу вчерашние промеры. Однако результат вышел любопытным.

Дарк взглянул на старинные часы над камином — они показывали восемь минут седьмого.

— Вряд ли Вару тоже не спится… — вздохнул удручённо.

Закурив, он отошел к окну. На небе ни облачка, день обещал быть солнечным и жарким. В такую погоду нормальным людям, если они не едут на работу, полагалось загорать возле какого-нибудь водоема или, в крайнем случае, просто подышать воздухом на природе. Однако Дарк имел совсем иное намерение: затащить друга в подземелье и потратить день в сырости его помещений. А если подозрения верны, то и далеко не один день.

Почувствовав, что курит уже фильтр, Дарк затушил сигарету в пепельнице и вновь нетерпеливо посмотрел на часы — четверть седьмого. Время тянулось до невозможного медленно. Погипнотизировав циферблат еще пару минут, он всё-таки схватил со стола план и бесшумно двинулся в соседние покои.