Неземной талисман

Прохор начал было клевать носом, но тут заметил большую мохнатую фалангу. Она не спеша ползла, направляясь прямо к нему. Сибиряк с опаской посмотрел на невиданное насекомое, поднял лопату и толкнул его кончиком черенка.

Фаланга остановилась и приняла оборонительную позу.

Лева заинтересовался поединком, привстал, но на всякий случай отодвинулся подальше.

Прохор снова толкнул фалангу. Она вцепилась в черенок, потом присела и вдруг неожиданно прыгнула на обидчика.

Сибиряк громко рявкнул, подскочил и, отчаянно замахав руками, стряхнул паука прямо на Леву.

Тот взвизгнул истошным голосом и мгновенно взлетел по разваленной стене на самый верх, но, потеряв равновесие, свалился, увлекая за собой груду обломков.

Алексей с Игорем, хохоча до слез, подняли перепуганного приятеля.

- Г-где она? - заикаясь от волнения, спросил Лев.

- Сбежала куда-то. Тебя что ли будет дожидаться! - - все еще смеясь, ответил Игорь.

- Вот гадость какая! - смущенно пробормотал Прохор. - Она кусает?

- Пребольно и особенно тех, кто ее дразнит, - съехидничал Алексей.

Прохор осторожно поднял рубашку, вытряс как следует, внимательно осмотрел и только после этого надел ее.

- Что ж, за дело, хлопцы! - Алексей поднял ломик и попытался засунуть его в щель между плитами пола. Игорь с Левой взялись за лопаты.

- А ну, держи крепче! - Прохор схватил обеими руками увесистый камень и с размаху сильно ударил по ломику.

- Ну вот, готово, - раздался голос Алексея.

- Что готово? - спросил Игорь.

- Погнул, а другого нет.

- Дай-ка сюда. - Прохор взял ломик за концы, уперся коленом в середину и поднажал так, что на руках горой вздулись мускулы.

- Вот теперь - готово, - усмехнулся он, передавая Алексею выпрямленный ломик.

Тот только головой покачал:

- Ну и медвежья силища!

Очистив от песка и обломков внутренность башни, друзья увидели, что в середине пола плиты сильно просели. Там несомненно была пустота. Эфовцы приободрились. Теперь раскопки становились уже более интересными. С трудом приподняв одну из плит, друзья обнаружили подземелье.

Несмотря на позднее время, Игорю не терпелось туда спуститься, но остальные считали, что на сегодня хватит. Уже стемнело, все устали, а с подземельем за ночь ничего не случится. Завтра со свежими силами туда и спустятся.

Друзья вытащили плиту, немного сдвинули ее в сторону и пошли на отдых.

Утром Игорь поднялся чуть свет. Осторожно, чтобы не потревожить спящих товарищей, он выбрался из палатки и огляделся.

Темные гребни барханов четко вырисовывались на зеленоватом фоне рассветного неба. Над ними ярким фонариком блестела Венера.

В свежем воздухе не чувствовалось ни малейшего дуновения. Дамба и Сорджи спали на кошме около палатки Таты. Поодаль, как черные каменные валуны, лежали верблюды.

Спать больше не хотелось. Утренняя прохлада приятно бодрила.

Игорь потянулся и разминаясь несколько раз присел. Потом взглянул на башню и направился к ней. Там все было по-прежнему. На полу, рядом с отвороченной плитой, чернело отверстие. Подойдя к нему, Игорь опустился на четвереньки, заглянул в подземелье и вдруг... каменная плита под ним качнулась и с грохотом рухнула. Громко вскрикнув, Игорь упал во мрак.

Алексей проснулся с восходом солнца и разбудил приятелей.

Тата уже хлопотала у костра, приготавливая завтрак.

- С добрым утром, засони! - приветствовала она ребят. - А где же Игорь?

Алексей огляделся по сторонам.

- Как где? Я слышал - он недавно выходил. Разве ты не видела?

- Нет, - тряхнула головой Тата. - И-игорь! - звонко крикнула она. И-игорь!

- Не кричи, придет. Куда денется! - сладко зевнув, проговорил Прохор.

Ребята умылись и привели себя в порядок. Пора было завтракать, а потом приниматься за дело.

- Что-то тут не так, - озабоченно сказал Алексей. - Куда же он пропал?

Все принялись громко звать Игоря, но тот не отзывался.

- Уж не полез ли он в подземелье? - предположил Лева, вспомнив, как Игорю вчера вечером не терпелось туда спуститься.

Алексей отодвинул миску с кашей и встал.

- Пошли, - позвал он приятелей и быстро, почти бегом все направились к башне.

- Ну так и есть! - воскликнул Лева.

Внутри башни посередине пола чернел провал. Кроме вытащенной вчера каменной плиты в подземелье обрушились еще несколько таких же. Обеспокоенные эфовцы подбежали к провалу.

- Игорь, где ты? - крикнула Тата. Из глубины подземелья послышался стон.

- Веревку! Быстрее! - скомандовал Алексей. Лева бегом бросился к палаткам.

- Как это его угораздило! - пробормотал Прохор, заглядывая вниз.

- Не подходи! - схватил его за руку Алексей. - Еще и ты загремишь!

Выхватив веревку из рук у подбежавшего Левы, он обвязался вокруг пояса, осторожно подошел к самому провалу.

- Держи! - подал он Прохору конец веревки. - Будешь меня спускать.

Опустившись на упавшие сверху плиты, Алексей огляделся.

- Я здесь, Леша, - услышал он слабый голос и разглядел в полумраке лежащего рядом Игоря. К счастью ни одна из плит его не придавила.

- Игорь, дорогой мой! Цел? - взволнованно спросил Алексей, наклоняясь над товарищем.

- Цел вроде. Вот только нога... и голову расшиб.

Алексей обвязал его вокруг груди и помог подняться.