— Простите, Лурь-Иванна — это вы? Что у вас тут творится такое, кто вы такая? И какого чёрта лысого моя машина заглохла?!
Женщина обернулась. Глянула на девушку совершенно нечеловеческими, в пол-лица, глазами. Выгнула ладонь отталкивающим жестом:
— Шо ото прискипалася до мэне? Отчэпысь!
В грудь толкнуло упругим невидимым кулаком. Сердце зашлось ужасом, Аннет где стояла там и села, прямо в дорожную пыль. А Лурь Иванна пошла себе, как ни в чем ни бывало, дальше.
Аннет хлопала губами, не в силах вздохнуть полной грудью. Боль разливалась по телу, радужная кисея застила мир. …Мягкие пальчики коснулись лица — невесомо, нежно. Боль ушла, не сразу, но ушла, вся ушла, без остатка. Аннет со всхлипом разлепила веки. И увидела радугу на ладошках Нежданки.
Радуга жила в глазах у странной деревенской девчонки, радуга заполнила собою небо и отразилась в озере, впечаталась заполошными бликами в саму основу мироздания. Аннет подняла к лицу руку и увидела всё тот же радужный флер, трепетавший на коже.
Хорошо читать фантастику в интернете или в электронной книжке. Хорошо мечтать о встрече с иным разумом и придумывать себе крутизну с приключениями. Но когда наяву сталкиваешься… внезапно, резко и сразу…
Ничего, кроме испуга, не остается, совсем ничего.
Аннет всхлипнула, вскочила и бросилась бежать, не разбирая дороги. Радужное сияние сомкнулось в плотный сверкающий туман, и бег казался бесконечным и бессмысленным. Но Аннет бежала… и вдруг споткнулась, полетела кубарем на асфальт, в солнечный, наполненный звенящим зноем день. Радуга плеснула следом, зажгла мир семицветным огнём. И пропала, мгновенно, будто выключили её.
Аннет поднялась, потирая ушибленные колени и шипя от боли. Она оказалась в ложбине между двумя холмами, именно здесь ее подобрал вчера — вечность назад! — дед Лёвыч. … Подсолнухи неспешно уплывали назад, солнце жарило без всякой милости. Аннет шла, шла и шла, и наконец-то вышла к своему форду. К своему ли?!
Облупленный, выцветший кузов, треснутые стекла… будто машина простояла здесь лет сорок, не меньше. Номер проржавел, но цифры и буквы еще можно было прочесть.
Слух царапал странный цокающий звук.
Аннет не выдержала, обернулась.
Её нагонял вороной конь, впряженный в скрипящую телегу…
Конь?!
Существо, похожее на коня лишь отчасти, с длинным, закрученным винтом, рогом на лбу…