Нежданная гостья хуже всех

Меня словно по всему телу песком окатили: из недр скалы поднималось на поверхность что-то большое и сильно раздраженное. Вой оборотня оборвался, когда из пещеры вышел зверь с меня ростом в холке. Тело его было покрыто густой шерстью, переливающейся всеми оттенками синего цвета. Это был явный хищник – сильные лапы, поджарое тело, мощные челюсти с внушительными клыками. Зверь одновременно напоминал и Тень и Пикселя. (примечание: см. геральдический tyger) Но было в нем что-то неуловимо знакомое. Когда зверь, прислушиваясь, повел ушами и повернулся в нашу строну, выпустив из пасти книги, я понял:

– Элириэн! – закричал я и побежал к чудовищу.

– Давно не виделись, мальчик. – устало проговорил зверь голосом Элириэна. – Как же я обессилел… А ты что здесь делаешь?

– Мы почувствовали, что ты возвращаешься. Вот, встречаем.

– Понятно. Может, тогда вы поможете мне добраться до дома?

– Поможем! – согласился я, даже не спрашивая, где этот самый дом. Я не хотел оставаться один в Свартхолде, а с Элириэном, пусть он чудовище, было безопасно. – Элириэн, Бести приходила сюда, в замок.

– Знаю, я почувствовал ее силу.

– Она ранена.

Элириэн сразу же забыл о своем плохом самочувствии, его глаза загорелись.

– Где она?

– Дроу унесли ее в Хайкастл, во дворец.

– Значит, я направляюсь туда.

В этот момент Тень насторожилась и повернула морду в сторону замка. Из тени вышел Сирин РоШерр:

– Что я вижу! У Черного Жнеца в запасе не один урод? И куда это вы собрались?

– Лорд Сирин, уходите уже, вас здесь больше никто не удерживает! – вспылил я, – Или идите умирать в другое место.

– Уйду, как только расскажешь, что стало с твоей хозяйкой.

– Леди Блодуэд успела войти в телепорт.

Сирин выругался, но снова не ушел:

– Я тут услышал про Хайкастл. Мне туда как раз и надо.

– Вы ошиблись, нам – в другую сторону. Милорд, – я употребил слово, часто использовавшееся Блодуэд при разговоре с Элириэном, – позвольте проводить вас домой. В таком состоянии вы ничем Бести не поможете.

– Что, герой из меня не получился? Ладно, сначала дом и отдых. Только вот незадача – я потратил много сил, сначала на изменение облика, затем – выбираясь из этой пещеры. Я не могу переместить нас.

– Тогда мы можем заночевать возле пещеры. – предложил я, надеясь, что Сирин одумается и уйдет восвояси.

– Как удачно, что я наткнулся на того, кто имел при себе телепортационный кристалл. – Сирин, злорадно ухмыляясь, подбросил на руке небольшой темный кристалл.

– А что сам не используешь? – спросил Элириэн

– Не могу. – перестал ухмыляться дроу.

– Ладно, давай сюда. Лорин, подбери книги. Головой за них отвечаешь!

Элириен наступил лапой на кристалл, который дроу положил возле него, и перед нами открылась воронка подпространственного перехода. Первым туда прыгнула Тень, я шагнул за ней.