Нежданная встреча

Костер горел, сучья в нем потрескивали. Мы сидели, задумчиво глядя на яркое пламя. Рассказ произвел на меня впечатление.

Побег из плена

Он бежал по скользкому льду. Последние силы покидали изможденное уставшее тело. Скорее. Только бы добраться до спасительной полыньи.

Он не обращал внимания на пушистые хлопья снега, падавшего с неба.

Что будет, если он не успеет, не хотелось даже думать.

Позади уже слышалось тяжелое дыхание и звуки клацанья зубов. Боковым зрением увидел, как с двух сторон его обходят волки. Еще немного и он окажется в кольце. Но спасение близко. Он все-таки успел добежать до портала, ему нужно вернуться домой.

Внезапно твердый лед исчез из-под ног, кусачий холод охватил все тело. Глен не мог вдохнуть, судорогой свело ноги, и он перестал чувствовать реальность.

Один, второй, третий… Волки остановились у полыньи. Куда подевалась добыча? Ужин был так близко. Слюна капнула на свежий снег, проделав в нем тонкое углубление.

***

Глен открыл глаза. Чувство, что он снова находился в казарме, пришло вместе с разочарованием и ощущением опустошенности.

Неужели снова этот сон. Святые Боги. Он снова должен собрать всю волю и остатки сил в кулак, снова впереди долгий день. Тренировки, побои, унижения. Когда все это закончится. Как он устал от этих ежедневных бесконечных занятий, изматывающих, изнуряющих, от вечно недовольных, всегда готовых для наказаний надзирателей.

Все мальчишки, что содержались в этом душном бараке, когда-то жили со своими семьями на разных островах вокруг большого острова Ульч. Теперь же они были пленниками, которых натаскивали для завоевательных войн. Самим-то ульчам не особо хотелось подставлять свои головы.

Пленных мальчишек, еще с не окрепшей психикой, разделяли друг от друга, чтобы сломать, чтобы не завязалась дружба между ними. Их содержали в длинном деревянном здании в тесных одиночных клетушках. Кровать и стол были прочно прикручены к полу. Разговаривать между собой во время изнурительных тренировок им запрещалось. Нельзя было практически все. Разрешалось только есть, спать и заниматься с наставниками-надзирателями, которые обучали их военному ремеслу.

Если бы в тот день он не пошел на берег моря или, хотя бы был осторожен. А он просто беспечно сидел, задумался о своем, отвлекся. Потому его и схватили неожиданно. И вот теперь он вынужден служить этим ульчам.

Настанет день, он верил, что настанет, когда удастся сбежать отсюда. Во что бы то ни стало, он сбежит. Уже четыре года здесь. Когда его похитили, ему было двенадцать. Глен уже начал откладывать сухари. Много, конечно, собрать не получится, но хоть что-то. Лодку он давно заприметил. Ее оставлял вдали от их лагеря старик, что ловил рыбу. Приходил с утра и оставлял лодку на ночь на берегу. Значит, бежать нужно ночью.

Когда все легли спать, Глен лежал, делая вид, что уснул. Потом тихонько натянул одежду и вылез в незапертое на крючки окно, тихонько притворил створки, шмыгнул в спасительную тень, перевел дух и пустился к обрывистому берегу. Спустился к воде, прикрываясь за обрывом. Почти по кромке воды он бежал изо всех сил в сторону лодки. Там обрезал веревку, которой была привязана лодка, и пустился на ней вдоль самого берега. Небольшой мешочек с сухарями в кармане. Это все, что удалось утаить от надзирателей. Если удастся уйти от погони, тогда он и подумает, как раздобыть еду. Все равно иначе было никак не сбежать. К тому же и воду нужно будет найти.

Как ни был он насторожен, стрела просвистела мимо уха неожиданно, как молния, которую не ждешь, если дождь еще не начался. Он пригнулся и заработал изо всех сил руками, налегая на весла. Лодка была старая, но отплыть подальше от берега, где его не смогут достать, у него получилось.

Из прибрежных вод едва не оказался в открытом море, что на такой посудине, как эта старая лодка, было бы равносильно гибели. Постепенно ульчи, преследовавшие его вдоль берега, отстали. Он повернул назад. Плыл параллельно берегу. Пока не понял, что остров остался далеко позади.

Сколько плыл, не помнит. Когда впереди замаячили скалы, обрадовался. Но этот со всех сторон небольшой скалистый остров пришлось пройти мимо, пристать, чтобы выйти на берег, было негде.

Голод еще моно было терпеть, но жажда была просто невыносимой. Он периодически откладывал весла, чтобы отдохнуть, и тогда лодка медленно покачивалась. Потом снова греб и плыл на юг.

Земля. Кажется, земля. Напряженно всматривался. Точно. Святые Боги! Наконец-то смог пристать к берегу.

Он шел вглубь острова. Темные ягоды калины спасли его. Немного насытился. Смог забраться на развесистое дерево и увидел реку. Небольшую. Но какое ликование охватило его в тот момент. Это было спасение, это была жизнь.

Потом он долго наслаждался той самой жизнью, лежа на берегу. После черемухи сил стало чуть больше.

Костер развести ему не составило труда. Отец научил давно. Втроем, с отцом и младшим братом Денни, раньше часто приходилось ночевать вне дома. Как давно это было, словно в другой жизни.