Нежданное наследство

— Все будет хорошо. Только, пожалуйста, сними свои ноги с моих, — мягко, почти ласково попросил он.

Шелби даже не шелохнулась.

Терпение Коди иссякло:

— Черт возьми, Шелби, если ты будешь висеть на мне, как мартышка на ветке, я не смогу упираться в стену, и нас разобьет о нее! Немедленно отпусти мои ноги!

Он почувствовал, как ее руки еще крепче сжали его грудь, а хватка ног ослабла, и они, одна за другой, скользнув назад, повисли в воздухе.

— Хорошо. А теперь просто держись, дорогая. — Он снова уперся в стену подошвами сапог и взглянул вверх. — Порядок, Джейк, тащи!

Старый ковбой тронул Солдата, веревка сильно натянулась, и уже через несколько секунд Коди и Шелби показались над краем обрыва. Тут же несколько работников ранчо бросились к ним и помогли выбраться на ровную поверхность. Коди лежал на жесткой земле, глотая воздух и выжидая, пока его одеревеневшее тело хоть немного расслабится. Шелби попробовала было сесть, но ей мешал связывавший их вместе ремень. Видя ее тщетные попытки, Джейк поспешил расстегнуть пряжку, помог ей принять сидячее положение и сунул в руки бутылку с водой. К ним, радостно крича, бежали гости, на лицах которых отражалась странная смесь облегчения и еще не отпустившего их страха.

Ланс Мердок опустился на колени рядом с Шелби, которая, поднеся бутылку к губам, большими глотками пила холодную воду, по-отечески обнял ее за плечи и притянул к себе.

— Как ты, красотка? Не ранена, надеюсь? Я пытался помочь тебе, — он бросил высокомерно-насмешливый взгляд в сторону Джейка и его ребят, — но мне помешали.

Шелби ничего не могла ему ответить. Ее все еще била нервная дрожь, к глазам подступали слезы. Она взглянула на Коди, который в этот момент тяжело поднимался на ноги.

— Уверен, мистер Голливуд, что вы не обидитесь на нас с Шелби, если мы немного поговорим наедине, — произнес он тоном холоднее льда.

Шелби была уверена, что он снова станет советовать ей уехать. Слезы обожгли ей глаза, и она отчаянно заморгала, тщетно стараясь скрыть их. Ну почему ей все время не везет?! Почему не получается ничего, за что бы она ни бралась?

Ланс напрягся, но Шелби не отпустил.

— Послушай, Коди, Шелби сейчас не в том состоянии, чтобы с ней о чем-то спорить. И потом, лошадь встала на дыбы и попятилась вовсе не по ее вине. Там на дороге была змея, я сам видел.

Шелби в изумлении уставилась на Ланса. Змея? Так, значит, она и вправду не виновата в том, что лошадь сбросила ее? Значит, она все делала правильно? Ей стало намного легче.

— А я и не говорил, что это ее вина.

— Какая разница, что ты говорил, а что имел в виду, — небрежно передернул плечами Ланс. — До лагеря Шелби поедет со мной, на моей лошади, и вы поговорите позже.

— Нет, мы поговорим сейчас, — процедил Коди сквозь стиснутые зубы.

Шелби выскользнула из объятий Ланса и быстро встала, опасаясь, что мужчины перейдут на язык кулаков. Этого она хотела меньше всего, хотя в глубине души и была польщена тем, что они готовы сразиться из-за нее. Впрочем, тут же подумала она, Ланс и Коди готовы сцепиться из-за чего угодно, и ее скромная персона могла послужить лишь благовидным предлогом для ссоры. Они терпеть не могли друг друга, это сразу бросалось в глаза. Она положила руку Лансу на плечо и сказала:

— Ничего страшного, Ланс, Коди прав. Нам действительно надо поговорить, и лучше сделать это прямо сейчас.

— Что ж, красавица, будь по-твоему. Но наш ужин и прогулка при луне остаются в силе! — Он обвил рукой ее плечи, бросил на Коди взгляд, в котором читался открытый вызов, и быстро чмокнул ее в щеку.

Удивленная и смущенная, Шелби смотрела, как голливудский красавец направляется к своей лошади и снова садится в седло. Когда он отъехал, она повернулась к Коди:

— Я хочу сказать тебе спа…

— Подожди минутку, — перебил ее тот и окликнул Джейка: — Эй, старина, проводи их всех к лагерю и помоги устроиться. Мне надо поговорить с Шелби. Скоро мы вас догоним.

— Все будет в лучшем виде, — отозвался Джейк и зычно скомандовал: — Все, ребята, развлечение окончено. Пора и за работу!

Вскоре все снова сидели в седлах, и маленький отряд тронулся дальше по дороге.

Коди и Шелби остались одни.

Коди раздирали противоречивые чувства. С одной стороны, ему жутко хотелось схватить Шелби за плечи и вытрясти из ее хорошенькой головки всю дурь, заставить ее прислушаться к голосу рассудка. Должна же она наконец побороть свое глупое упрямство и признать, что ранчо ей не по зубам. А с другой, он страстно желал крепко сжать ее в своих объятиях, сказать ей, как он счастлив, что она жива и здорова… Но было и третье — злость, злость на самого себя за то, что Шелби медленно, но верно вытесняет из его жизни все остальное, становится его главной болью и радостью. Не зная, какому из этих чувств дать волю, Коди все же решил перейти в наступление.

— Итак, ты увлеклась этим голливудским пижоном? — сухо спросил он с мрачным вызовом в глазах.

Сбитая с толку неожиданным вопросом и тоном, которым он был задан, Шелби не сразу нашлась что сказать. Когда же дар речи вернулся к ней, она предпочла сделать вид, что ничего не слышала.