Нежданное наследство

Ближе к вечеру, не в силах больше терпеть, он погнал Солдата вперед и в считанные секунды настиг ее.

— А, Коди… — обернулась она. — А Ланс мне как раз говорил, что просто в восторге от нашей поездки. Представляешь, он обещал посоветовать всем своим друзьям в Голливуде отдыхать только на «К + К»! Правда, здорово?

Коди сдвинул шляпу на затылок и, обратившись к Лансу, сдержанно ответил:

— Верно, это очень мило с твоей стороны, Мердок. Чертовски мило… А теперь извини, но мне надо кое-что обсудить с Шелби.

Не дожидаясь ответа, он подхватил поводья Леди и поскакал прочь от стада, увлекая ее за собой.

Сердце Шелби бешено билось. Она давно ждала подобного момента, но теперь вдруг испугалась. А что, если он опять заговорит не о том?

Коди придержал Солдата, отпустил Леди, и оба животных перешли на шаг.

— М-м-м… Шелби, я вот что подумал: может, тебе лучше…

Она сразу поняла, что не услышит ничего хорошего.

— Знаешь, Коди, я тоже собиралась с тобой поговорить… — Ее будто прорвало: с языка сплошным потоком так и сыпались какие-то глупые, невыразительные слова, но она ничего не могла с собой поделать — услышать снова о том, что ей лучше вернуться в большой город, было бы невыносимо. — Сегодня вечером, когда разобьем лагерь, давай предложим всем испечь в костре картошку, а потом будем петь… Я помню, что в фильмах, которые мы смотрели с Кэти по телевизору, ковбои всегда пели. Может неплохо получиться. — Она быстро оглянулась на Ланса и снова повернулась к Коди. — Что ты об этом думаешь? У Джеми есть гитара, и он сказал мне, что Джейк играет на губной гармошке. Уверена, нашим гостям понравится.

Коди растерянно пожал плечами. Вовсе не об этом хотел он с ней поговорить… А о чем? Да он и сам толком не знал, просто не мог больше видеть Шелби рядом с Лансом Мердоком.

— Ой, смотри, малыш отбился от стада! — крикнула вдруг Шелби, показывая на теленка, резво бежавшего в сторону небольшого холма, расположенного справа от медленно бредущего стада. — Я его сейчас догоню.

Прежде чем Коди успел что-либо сказать, Шелби ударила Леди каблуками и галопом поскакала наперерез беглецу.

Теленок остановился и протяжно замычал.

— Не позволяй теленку оказаться сзади! — кричал Джейк. — Держись все время так, чтобы он был перед тобой!

Помня уроки Джейка, которые он начал ей давать с самого начала поездки, Шелби сильнее обхватила ногами бока Леди, вцепилась одной рукой в луку седла, а другой рванула и отпустила поводья. Лошадь резко повернула влево как раз в тот момент, когда теленок попытался удрать от преследовательницы именно в эту сторону.

Животное остановилось на мгновение, снова замычало и бросилось в другом направлении. Шелби потянула за повод, Леди развернулась вправо и опять отрезала ему путь к холму.

Так повторялось несколько раз, пока теленок не понял наконец всю тщетность своих усилий и не побежал к стаду. Шелби скакала сзади, готовая пресечь любую новую попытку к бегству.

Джейк подъехал к окаменевшему от изумления Коди и весело улыбнулся:

— Я же тебе говорил!..

14

Коди сидел, скрестив руки на луке седла.

— Это твоя работа? — подозрительно осведомился он. — Ты научил ее своим старым трюкам?

— Кто, я?! — Джейк с трудом сдержал улыбку. — Да с какой стати? Мне-то это зачем?

— Чтобы она осталась, вот зачем.

— И чтобы нами командовала городская девчонка? — Джейк с деланным негодованием покачал головой. — По-моему, не слишком удачная мысль. Или ты решил, что у меня на старости лет голова варить перестала? — Он помолчал немного, поскреб свою поросшую седой щетиной щеку и продолжил: — Слушай, а тебе не кажется, что город из нее постепенно выветривается? Ведь она, в конце концов, сестра Кэти.

— Кэти была совсем другой.

— Кто знает? — пожал плечами Джейк.

В этот момент, сияя широкой победной улыбкой, к ним подъехала Шелби.

— Ну, и как я справилась? — весело спросила она Джейка.

— Даже у меня не получилось бы лучше, — ответил тот, чуть коснувшись полей шляпы. — Вы быстро учитесь, мисс.

Она откинула голову и залилась веселым смехом, от которого по телу Коди снова прокатилась мощная волна желания. О, если бы он только мог схватить ее, сжать в своих объятиях, прильнуть к ее губам…

— Ну-ну! Могу поспорить, вы это всем говорите, — кокетливо парировала Шелби и взглянула на Коди, ожидая услышать и от него слова одобрения, в которых так нуждалась. — А что ты скажешь? Я все сделала правильно?

Несмотря на низко надвинутую шляпу, она чувствовала на себе горячий, обжигающий взгляд синих глаз. Линия его рта чуть смягчилась, губы начали было складываться в улыбку… и замерли. Господи, ну что же ей надо сделать, чтобы заслужить его похвалу? Да и вообще, возможно ли это?

— Корове не следовало отпускать теленка так далеко, — выговорил он наконец, сам понимая, что несет полную чушь; сейчас надо было бы сказать что-нибудь доброе, теплое, но, черт возьми, он ничего не мог с собой поделать! Если дать волю чувствам, то назад пути уже не будет, а тогда ему конец. Ему и, возможно, ей.

— Очень может быть, — фыркнула Шелби, — но, похоже, теленок, как и кое-кто из моих знакомых, слишком упрям, чтобы слушать.