Нежелание желаний

Признаться, некоторая маловразумительность, ну или хотя бы выразительность моих ответов объяснялась просто – пока хозяин Цитадели наслаждался собственным величием, произнося собственное имя и титул, я нащупал маячки моих туристов и занялся их транспортировкой. Мне всего-то и требовалось, что открыть рядом с ними точно такой же портал, какой засосал их сюда. Мне совершенно не нужно было их видеть – сигналов маячков было достаточно. Энергозатратным это заклятие не было, специальной защиты против него внутри крепости не стояло, так что, когда в воздухе прогремел риторический вопрос относительно моей смелости, портал благополучно закрывался, унося с собой всех туристов, ну а я просто уточнял (хоть и без особого интереса, и это явственно слышалось в моем голосе), что именно возмутило хозяина.

– Дерзишь? – уже спокойнее сказал рогатый. Можно даже сказать, с некоторой ноткой высокомерия. – Это нормально. Даже хорошо. Подле Владыки слизнякам не место…

– Опять Владыки… Куда ни плюнь – всюду одни Владыки… Вот же развелось… – драматически покачал я головой, проигнорировав слова рогатого насчет пребывания «подле». Тоже мне пуп земли выискался, светоч преисподней!

– Что значит «развелось»? – не на шутку завелся шипастый. – Я – Единственный! Я – Всесильный! Я – Повелитель Всего…

– Грамаллату это расскажи… – вовремя вспомнилось имя, упоминаемое Страззаксом в качестве властителя преисподней. Я, кстати, так и не соизволил повернуться к своему собеседнику, который, кажется, впервые за вечность почувствовал себя неуютно.

– Граммалат? Это кто? – спросил он почти тихо… Ну с учетом темперамента и комплекции, разумеется.

– Вроде как еще один Владыка, Единственный и Повелитель Всего… Подробностей не знаю – не вникал. Лично не встречался… Я же говорю, Владык столько развелось, что хоть ложкой ешь! – Мне становилось весело. Самое главное, что хозяин Цитадели прекрасно знал, что я говорю абсолютную правду, – он бы почувствовал любой намек на ложь… Как и я, в конце концов. Мы во многом были похожи, только я на свою профессию старался смотреть с юмором.

– Этого не может быть! – обиженно взревел рогатый. Он даже еще больше покраснел, хотя, казалось, дальше некуда.

– Ну почему же? Ты ведь знаешь, что я говорю правду. К тому же вы все слишком одинаковые, чтобы можно было перепутать!

– Это как это слишком одинаковые? Что ты имеешь в виду? И кто это мы все?!

Похоже, местный вседержитель был на пороге самого главного и самого неприятного открытия в своей жизни… Разумеется, я поспешил разбить его розовые очки, хотя представить себе такую образину в розовых очках довольно трудно…

– Ну откуда тогда я с самого начала знал, кто ты? Откуда я знал, что это за место? Я ведь видел его – и не раз, и не два… В мыслях, образах, сознаниях… Даже на картинах или в книгах. Ты думаешь, ты оригинален? Да я могу часами перечислять имена одних только Владык, описание которых точно совпадает с твоим… И не тешь себя мыслями о том, что это твои имена или твое описание. Все остальные тоже существуют. И тоже думают, что они единственные и неповторимые. А еще существуют неисчислимые легионы тех, кто о вас знает. Но не боится, не преклоняется… Даже не опасается… Вы – это обязательный атрибут любой развлекательной истории типа тех, что рассказывают барды в трактирах… Что-то вроде декорации… Приятно быть декорацией? А еще есть те, кто вас создает. Сочиняет. Чисто по ходу дела, как маловажную, но обязательную деталь. Тебя ведь тоже создали… Не хочу тебя расстраивать, но ты – самый заезженный образ в воображении мыслящих существ… Даже существа могут быть разными, а такие, как вы, всегда одинаковы, вот что обидно. Перекрученная груда мускулов и рогов с натянутым поверх плащом из мрака…

– Ну а ты? – Рогатый тяжело дышал. Похоже, его сознание благополучно блокировало только что поступившую информацию, чтобы хозяин не свихнулся. – Зачем тогда, по-твоему, ты прибыл сюда?

– Я прибыл сюда потому, что люблю доводить до конца начатые дела… А что же до всего остального, то я не отрицаю, что я точно такой же, просто мне всегда было глубоко начхать на уникальность и статус.

– Не суть важно! – прорычал демон и скрестил шипастые руки на могучей груди. И как только не покололся? Судя по изменившемуся тону, самообладание вернулось к нему быстро. Пожалуй, оно и к лучшему – только истерики мне сейчас не хватало. – Ты пришел ко мне, и сейчас ты в моей власти, какую бы чушь ты в своей голове ни подобрал для оправдания собственной слабости.

– Правда? А с чего ты взял, что я пришел именно к тебе?

– Ты рожден, чтобы мне служить! Такова твоя судьба, и ты не можешь противиться ей. Она привела тебя сюда, чтобы ты стал моей правой рукой и служил мне вечно! – Пафоса рогатому было не занимать.

– Знала бы моя мама, зачем я рожден… Правой рукой, говоришь? Хорошо, что хоть не чем похуже… Вот только у меня свои планы имеются на дальнейшую жизнь, и никому прислуживать в них не входит!