Нежеланная невеста, или Зимняя сказка в академии магии (СИ)

— Зачем мне все это? — вздохнула я. Девушка, которая смотрела на меня из зеркала, казалась незнакомой. Прическа, платье, украшение — дело было не только в них. Взгляд — он тоже будто бы поменялся. Но в какую сторону, я не понимала.

— Важно, какой вы появитесь в Небесном дворце в первый раз. Какой покажите себя. Ваша обычная жизнь закончилась. Теперь все будет иначе. На вас будут смотреть не как на адептку академии магии, а как на будущую правительницу. Дворец — прекрасен и в то же время опасен. Всеблагие боги, как вы там будете одна? — всхлипнула Лаура.

— Одна? А вы? — растерялась я. — Вы не поедете со мной?

— Нет, ваша милость, — тяжело вздохнула она, — я не могу покинуть «Дом у озера». Меня не приглашали во дворец. Только вас.

Уезжать было тяжело, но я то и дело улыбалась и щебетала какие-то глупости, чтобы не показать, как переживаю. Я смеялась, шутила, обещала скоро вернуться, обняла напоследок и шмыгающую носом Лауру, и грустного Кайла, и серьезного Антеля, который на днях вернулся и устроил сыну взбучку, и нескольких девушек-служанок, с которыми часто разговаривала, забывая, что они не мои ровесницы, с которыми можно потрепаться обо всем угодно, а работницы, и даже старшего повара, который все это время готовил невероятные блюда. Странно, но за это время я успела привязаться к ним.

— Я еще вернусь, — объявила я напоследок, перед тем, как сесть в карету, окруженную восседающими на конях гвардейцами.

— Ты не должна так говорить, — нахмурился Кайл еще сильнее — между его бровями образовалась складка. — Ты говоришь, как гость, который возвращается домой. Но это не так — ты хозяйка, которая покидает свой дом. Ты Ардер. Последняя из живых. Наследница Черного дракона.

Дом… Сердце болезненно сжалось. Точно, это мой дом. И я — последняя из живых. Я не убегу от своего прошлого.

Окинув прощальным взглядом огромный, кажущийся с виду мрачный особняк, я мысленно повторила: «Теперь это мой дом». И подумала, что бабушке, тете и братьям понравилось бы здесь. Парни наверняка бы заняли комнаты с мансардой, тетя поселилась бы в комнате на втором этаже, выбрав ту, окна которой выходят на озеро или сад, а бабушка бы обосновалась на первом — поближе к кухне. Светлая Тэйла, надеюсь, мы скоро встретимся!

— Я вернусь, — сказала я твердо, видя слезы в глазах Лауры. — Спасибо за ваши уроки и за вашу заботу.

— Да здравствует будущая императрица, — громким, звенящим голосом сказала она и, подняв руку вверх — с ее пальцев сорвалось фиолетовое сияние, сложившееся в морозном воздухе в полупрозрачную корону.

Те, кто провожал меня, опустились на колени, и даже Кайл сделал это. А гвардейцы, сидящие на лошадях, почтительно опустили головы и замерли.

Я ощутила знакомое состояние — когда в груди стало тесно, будто душа хотела из нее вырваться, но никак не могла сделать этого, и билась о ребра. То же самое я чувствовала на площади Мечей и Роз, когда Алтея сделала предсказание.

«Приклоните колени, презренные! Будущая спасительница среди вас! Спасительница Вечной империи! Благословенная дочь бога жизни. Дочь Артеса, свергнувшего Кштари  и поправшего тьму!»

На мгновение мне показалось, что я вновь слышу слова прорицательницы, однако наваждение пропало так же внезапно, как и появилось. Я села в карету, весело помахала на прощание и помчалась к воротам в сопровождении гвардейцев. И только тогда позволила себе проронить слезы, которые тотчас поспешила стереть с лица — ехали мы недолго, ибо портал расположили совсем неподалеку от «Дома у озера». Всего лишь несколько минут, и я вместе со своей персональной охраной перенеслась в святая святых империи — Небесный дворец.

Глава 29

Все детство я мечтала побывать в Небесном дворце. Еще бы — это была одна из главных достопримечательностей Вечной империи, о которой писали во всех путеводителях, которую знали все от мала до велика и которую хотели увидеть своими глазами — не с земли, а изнутри. Небесный дворец был изображен на аверсе самой популярной монеты в пять крон и его часто можно было увидеть на открытках и картинах. О Небесном дворце слагали легенды и песни, рассказывающие о его небывалой красоте и величии. Небесным дворцом восхищались и считали венцом магической архитектуры, редкого в нашем мире явления, когда здания проектируют и сооружают с учетом особых заклятий и магических потоков.

Он действительно был прекрасным — парящий в небе над городом, белокаменный, огромный. Его сверкающие башни и купола прознали воздух,  а сам он будто покоился на облачных скалах. На него смотрели, будто на звезды, а любили и того больше.

Небесный город долгие века был символом государственной власти. Он был местом, где рождались, правили и умирали императоры и императрицы. А еще он был манящей тайной целой империи, которую хотелось познать. По крайней мере, мне.