Нежеланная невеста, или Зимняя сказка в академии магии (СИ)

До бала было еще далеко, и мы, чтобы скрасить время, решили вызвать духа-оракула. Сильные маги, специализирующиеся на потустороннем мире, могли вызывать таких духов в любое время, а остальные — ближе к Ночи Зимнего свершения или в другие важные праздники, когда потоки магии, пронзающие мир, усиливались. Сделать это можно было с помощью артефактов «Ловушка духа», которым народ массово закупался и развлекался. А потому духи, которых призывали, были злы — а кто будет добр, если их целый день начнут дергать и требовать предсказания? Поэтому часто несли полную ересь или пытались оскорбить. В идиота я влюблюсь, как же! Ха! Эштан вот очень умный.

Мы поболтали немного, обсудили глупого духа, который нам попался, и завздыхали. Вообще призывать оракулов мы должны были в большой компании с девчонками-соседками, но теперь меня сторонились из-за черной метки. И Дэйрил с Элли — тоже. За компанию. Из-за этого и ощущение праздника пропало. Но я, как могла, держалась. Ради девчонок. Они ведь страдают из-за меня. Да, Ева отменила Черную метку, но меня по-прежнему опасались. Было ли мне обидно? Безумно. Но я была рада, что подруги рядом. И очень им благодарна.

— А давайте попросим новогодних духов об исполнении желаний? — сказала я заговорщицки.

— Давайте! — тотчас загорелась Дэйрил.

— У нас на востоке есть новогодние ритуалы, которые пришли от друидских шаманов, — сказала Элли. — Хотите, проведем? Говорят, эти ритуалы помогают исполнить желания — в них сокрыта большая сила. Не то, чтобы я в это верю, но в нашей провинции это все делают перед Ночью зимнего свершения. Местная традиция.

Я тоже не была против — только за.

Сначала мы написали свои желания на листиках. Подготовили вещи — дары новогодним духам. Я — перчатки, Элли — серебряную подвеску, Элли — книгу. Духи не привыкли делать что-то просто так, как и боги.

Переговариваясь, мы погасили свет, сели на пол, перед старым котелком, в котором Дэйрил раньше варила зелья. Еще не было и пяти часов, но солнце уже почти село, а потому комнату наполнил вечерний бархатный сумрак. Нами овладело предвкушение. Что же это за ритуал такой? Исполнятся ли наши желания? Отчего-то стало волнительно.

Элли собрала наши записки, бросила их в котелок, посыпала их какими-то травками, что нашла у Дэйрил в шкафу, пошептала что-то на друидском и попросила:

— Белль, дай огня.

Я кивнула, и с моих пальцев сорвалось пламя. Оно осветило наши лица и подожгло бумагу, а та весело принялась гореть, заискрила даже. Запахло жженой бумагой и горькими травами. Можжевельник, чертополох, высокогорный вечник.

Мы взялись за руки и крепко сжали пальцы друг друга.

— Великие духи нового года, проводники нового времени, — тихо заговорила Элли, глядя на огонь. — Придите к нам и озарите своим светом. Возьмите подношения. Ниспошлите исполнение желаний. Одарите милостью богов наши души. Дух начала нового. Дух времени. Дух огня. Придите. Вдохните в наши желания силу… Начало. Время. Огонь. Начало. Время. Огонь. Начало…

Элли шептала и шептала это, без остановки, и у меня начала легонько кружиться голова. Кажется, мы впадали в легкий транс. Ее голос отдавался эхом в моей голове. А пульс бился в такт ее словам.

— Начало. Время. Огонь. Великие духи нового года, новой жизни, придите и сделайте наши желания явью. Представьте, что хотите получить, — велела вдруг Элли высоким голосом. Пламя стало огромным — вспыхнуло и озарило комнату. Я почувствовала это даже через закрытые глаза.

«Новогодние духи, пошлите мне настоящую любовь, — прошептала я мысленно, думая об Эштане и представляя, как он целует меня. Однако сфокусироваться на его образе удавалось плохо — я будто падала во тьму, и все мысли растворялись. Время растянулось до бесконечности, однако в какой-то момент мне показалось, что чьи-то обжигающе-горячие губы касаются моих губ — осторожно и мягко. Невинное прикосновение, от которого на глаза навернулись слезы.

«Твоя любовь уже рядом», — услышала я и распахнула глаза. В комнате было темным-темно — огонь в котелке погас, а за окном царила тьма.

— Девочки? — неуверенно спросила я, понимая, что все еще держу их руки.

— Что такое? Мы уснули? — пробормотала Дэйрил.

— Похоже на то, — хрипло ответила Элли. — Это магия друидов. Она странная. Но, говорят, что мощная…

Мы расцепили затекшие руки и встали. Включили свет. И поняли, что вещи — те, которые мы приготовили для ритуала — пропали.

— Значит, духи были здесь, — улыбнулась Элли. — Не знаю, исполнят ли они наши желания, но подношения им понравились. Ох, мы, наверное, несколько часов в трансе были… Темно как за окно.

— Как несколько часов? Нам нужно собираться на бал! — взвизгнула Дэйрил. — Девочки, мы не должны опоздать!

— Конечно! Мы весь семестр этого ждали! — воскликнула я в панике.

И началась суматоха, которая продолжалась несколько часов. Одна собирающаяся на бал девушка — это ураган. А три — это настоящая катастрофа! Мы буквально все верх дном перевернули, пока красились и наряжались. И при этом несколько раз едва не поссорились — так волновались.