Нежеланная невеста, или Зимняя сказка в академии магии (СИ)

Дверь медленно распахнулась, раздалась торжественная музыка, и Даррел внутренне напрягся. Сейчас это случиться. Сейчас произойдет то, чего он так боялся и что заранее ненавидел. Их объявят женихом и невестой на весь мир. Проклятье.

На весь зал раздался голос глашатая:

— Его высочество Даррел Дерек Максимилиан Лагранж, герцог Левантийский, граф Шагарский, барон Деборт, дом Ледяного Дракона. И его официальная невеста — графиня Изабелль Ардер, дом Черного Дракона.

Глаза Белль стали большими — наверняка испугалась. И Даррел, поняв, что вся ответственность теперь лежит на нем, а не на этой высокомерной девице, повел ее вниз. Держался он уверенно, как и всегда. И даже улыбался машинально — так, как учили с детства, привязывая к спине палку.

Их тотчас ослепили вспышки, и Белль от неожиданности споткнулась, запутавшись в подоле своего красивого золотого платья, но Даррел не дал ей упасть. Поддержал и повел вниз. Лицо у нее при этом было глупым.

— Улыбайся, они на тебя смотрят, — сквозь зубы прошептал он, медленно спускаясь по ступеням в Большой драконий зал, забиты до отказа и адептами, и репортерами, и охраной, и какими-то непонятными людьми.

На них с жадным любопытством уставились все — каждый, кто был в зале. Взгляды привычно пронзали насквозь, и в толпе то и дело раздавались возгласы:

— Кто это такая?

— Боги! Это же та девчонка!

— Первокурсница со стихийного!

— Которой дали черную метку!

— Этого не может быть!

— Она нас теперь убьет!

Белль тоже слышала это, и Даррел видел, как ее обнаженные плечи едва заметно вздрагивают, однако она старалась держать себя уверенно.

Они спустились вниз и прошествовали на импровизированную сцену у стены, на которой моментально появилось изображение флага и герба императорской семьи. Все присутствующие тотчас поклонились — второй императорской поклон, легкий, изящный и уважительный. Белль выглядела опешившей — ей никто никогда не кланялся, и она понятия не имела, как следует отвечать подданным.

— Повторяй, — шепнул ей Даррел и приложил сжатый кулак к сердцу.

«Я с вами», — значил этот жест.

Белль повторила.

Их снова ослепили вспышки — журналистам нужно было как можно больше фотокарточек.

Переборов себя, Даррел приобнял Белль за плечо. Та с трудом удержалась от того, чтобы оттолкнуть его, и в ее глазах вновь мелькнуло презрение, из-за которого принц тотчас разъярился, но тотчас погасил вспышку гнева.

— Сегодня хочу представить свою невесту — наследницу дома Черного дракона, Изабелль Ардер, — хрипло сказал Даррел, усилив магией голос. Он увидел в толпе Еву, которая как-то безучастно смотрела на него, однако она тотчас куда-то исчезла. Однако не подал виду, что расстроен. — В скором будущем она станет императрицей.

Снова вспышки, снова крики, снова взгляды, летящие в них словно стрелы. Белль, казалось, опешила от происходящего, но держалась.

— Несколько вопросов госпоже Ардер! — раздались крики приглашенных журналистов.

— Ваш род считался мертвым! Где вы были все это время?

— Что вы чувствуете к принцу? Это политический брак или брак по любви?

— Ваше высочество, а как же Ева Шевер, с которой у вас была связь?

Однако продолжалось это недолго — гвардейцы оттеснили журналистов, вежливо, но умело. Под их натиском те моментально успокоились. Только вот полные удивления взгляды до сих пор не пропадали. И смотрели все присутствующие не на принца — смотрели на Белль. Никто не понимал, как такая, как она, стала его невестой.

Принц сам не понимал.

— Все вопросы вы сможете задать на официальной встрече с наследной принцессой во дворце! — взял слово ректор, появившийся словно из неоткуда. — Сейчас мы продолжим бал! Его высочество и его избранница подарят нам первый танец нового года, после чего начнется традиционный пир!

— Идем. — Даррел подал Белль руку, ненавидя ее всем сердцем. Сейчас они станцуют «Ветреный вальс», а после покинут академию магии. Вернуться в замок вместе с матерью, где с Белль познакомится отец. Во дворце Даррел надеялся получить ответы на все терзающие его вопросы.

— Куда? — не поняла Белль. Глаза у нее были словно пьяные.

— Танцевать, — процедил сквозь зубы Даррел.

— Что? Танец? При всех? Я не хочу, — прошептала Белль с паникой в голосе.

— Поверь, я тоже, — ответил Даррел с ухмылкой. — Не привык, знаешь ли, танцевать с мешком картошки.

Ему нравилось ее доводить. Видеть, как гневно сужаются глаза, как сжимаются губы. Он позволил себе улыбнуться.

Белль фыркнула:

— Смотри, как бы этот мешок тебе не пришлось бы таскать на себе весь танец. Впрочем, ты же сильный. Мышцы натренируешь.

— Дай мне уже свою руку, все смотрят. Наверняка думают, что моя невеста не в себе.

Под все теми же пристальными взглядами девушка нехотя вложила ладонь в его пальцы, а Даррел обнял ее за талию, и тотчас, как по команде, заиграла музыка. Нежная и неспешная.