Нежеланная жена (СИ)

Высокий тучный мужчина лет пятидесяти, не знакомый Марине, почему-то усаженный рядом с ней, смотрел на нериса с опаской. Тот изредка косился в его сторону, но никаких активных действий не предпринимал.

Придворные негромко беседовали между собой, изредка поглядывая на подарок бога, Ричард что-то так же негромко обсуждал с королем. Марина жевала филе жареной рыбы и размышляла о превратностях судьбы. Она всерьез задумалась над вопросом: а хотелось бы ей вернуться домой, на Землю? И с удивлением поняла, что ей начало нравиться здесь, в этом диком для нее мире.

— Ваше высочество, — вырвал её из мыслей тучный сосед, — могу я попросить вас об аудиенции? Скажем, завтра?

Вопрос Марину насторожил, как и само обращение. Кем приходился Марианне незнакомец? И что ему отвечать? Приняв на свой страх и риск решение самостоятельно, она кивнула.

— Отлично, — буквально просиял незнакомец и потерял к Марине всяческий интерес.

Такое фамильярное обращение с будущей королевой укрепило ее в мысли, что принцесса и сосед по столу часто общались раньше. Осталось теперь понять, чем подобное общение грозило самой Марине.

— Серпентарий, — буркнула она, когда после ужина Ричард провожал ее в комнату, — здесь жить невозможно.

— И тем не менее вам, ваше высочество, придется научиться как-то жить здесь, — насмешливо сообщил пребывавший в хорошем настроении Ричард. — И пожалуйста, не дерзите завтра при встрече послу Аурию. Он этого не любит.

Марина удивленно подняла брови, заинтригованная последней фразой, но объяснения не дождалась.

Ричард довольно ухмыльнулся, зайдя в свои покои. Аурий заглотил наживку и решил пообщаться с бывшей воспитанницей наедине. Теперь осталось не мешать их встрече, а потом в подробностях расспросить о ней Марину. Шпионы во дворце Ричарду были не нужны. И чем больше их удастся выловить, тем лучше.

В том, что бывший воспитатель Марианны шпионил на благо родного государства, Ричард не сомневался. Но посол всегда действовал осторожно и был изворотлив, как древесный змей, и с поличным его застать не получалось. Пока. Теперь же все могло измениться. Ричард надеялся, что у Марины хватит ума выстроить диалог в нужном ключе.

Впрочем, проблемой шпионажа Ричард собирался озаботиться немного позже. Пока что ему нужно было настроиться для проведения ритуала почитания Великих праотцов. Вопреки расхожему мнению, Великие праотцы, те самые предки, чьими силами было создано данное государство, требовали к себе уважения даже после своей кончины. И сил из Ричарда подобный ритуал выпивал немало, в буквальном смысле этого слова. «Энергетические вампиры, пусть и мертвые», — выразился, узнав суть ритуала, Серж. Ричард лишь плечами пожал. Вампиры или нет, но он, как главный и единственный некромант королевской семьи, обязан был проводить этот ритуал каждый год. Иначе души Великих праотцов могли разгневаться. О возможных последствиях Ричард старался не думать, так как слишком хорошо знал, насколько сильными, мстительными и жестокими могут быть духи.

«А ведь еще есть кирток», — подумал он с досадой, готовясь ко сну. Пусть это нежить и удалось упокоить, но оставался ее создатель. И с ним Ричарду очень хотелось поговорить с глазу на глаз, желательно где-нибудь в пыточных короля.

Зевнув, Ричард растянулся на кровати. Если бы не необходимость беречь силы перед ритуалом, он уже сегодня достаточно наглядно объяснил Марине всю неправомерность распущенных ею слухов. Но силы были нужны. А значит, следующие две ночи Ричард, к глубокому своему сожалению, проведет один.

Ночь прошла спокойно. Нерис, названный Мариной Барсиком, перед сном наконец-то отцепился от нее, и оба они, поделив подушки и покрывало, до утра плавали в царстве Морфея. Проснувшись утром, Марина несколько секунд соображала, кто перед ней, потом широко зевнули и спросила:

— Барсик, мыться будешь?

На этот раз принимать душ вместе с хозяйкой животное отказалось, и Марина наслаждалась тугими струями воды в одиночестве.

Позвав служанку и переодевшись, Марина тоскливо посмотрела на поднос с едой: на легкий завтрак гора принесенных продуктов похожа была мало.

— Барсик, есть будешь? — ни на что не надеясь, спросила Марина и взяла с подноса ерису, местный фиолетовый фрукт со вкусом хурмы и меда.

Барсик приглашение принял, и через пару минут на столе сиротливо красовался пустой поднос.

— М-да, — ошеломленно пробормотала Марина, наблюдая, как вылизывается божественный подарок. — Ты хоть наелся?

Ответный взгляд можно было растолковать как жалобу на голодное существование, но повторно кормить маленького обжору Марина не рискнула.

Примерно через полчаса после завтрака нерис насторожился и выразительно посмотрел на дверь. Раздавшиеся затем громкие голоса ясно дали понять: пожаловали гости.

— Ваше высочество, — дверь открылась, и в комнате почему-то появилась голова кучерявой служанки, — к вам…