Нежеланный фамильяр

— Достойно — произнёс Магчи, не совсем понимая, к чему ведёт старик. Хозяин же кивнул его ответу.

— Отец, земля ему пухом, завещал мне вести достойную жизнь, и я стараюсь следовать его словам. Так вот, плюсом этой политики является то, что я никогда не испытывал недостатка в рабочей силе — все шахтёры стремятся работать на шахтах Руази!

Старик с гордостью поднял голову.

— Но — продолжил он — в последнее время ситуация поменялась. В шахтах пропало полтора десятка человек — без малейших следов, и это самое скверное. Солдаты из охраны пытались искать пропавших, но всё, что они видели — странные движения и шорохи во тьме дальних тоннелей. В итоге моя политика обернулась против меня — среди шахтёров разошлись слухи о том, что шахта проклята, и они отказываются работать… Богатейшие жилы не разрабатываются, я несу убытки за каждый день простоя!

— То есть вы хотите, чтобы я выяснил, что случилось с вашими пропавшими шахтёрами? — хмыкнул Магчи.

— Я хочу, чтобы вы любым способом развеяли слухи о проклятии и успокоили шахтёров — вздохнул хозяин. — Я всегда могу увеличить охрану, но нужно, чтобы было кого охранять…

На следующий день, отправив баронету ат Дюбва и госпоже Спарк рекомендации по уходу за пациентками, Магчи отправился в шахтёрский посёлок. Пока что — на коляске хозяина шахт и с его лошадью. Пара часов в дороге — и вот маг уже на месте.

Его встретил староста посёлка; то ли хозяин как-то успел предупредить, то ли этот немолодой, но здоровенный и очень крепкий мужик просто узнал хозяйскую коляску. В любом случае, после того как он увидел выходящего из коляски парня в традиционном облачении мага, уже и дурак сообразил бы, что к чему.

— Сударь маг — пробасил староста, кланяясь — благодарствуем, что приехали…

— Мне нужно поговорить со свидетелями — произнёс Магчи. Староста кивнул.

— Сделаем. Да вы проходите, ваше магичество, проходите в до…

Мужик замер на полуслове, когда из коляски выбралась демоница. Хотя Магчи заставил её носить вуаль, её фигура и эротизм движений в любом случае приковывали взгляд. Да и аура, пусть не столь плотная, чтобы образовывать миазмы, но на столь близком расстоянии вполне действенная. Магчи щёлкнул пальцами перед остекленевшими глазами старосты; тот опомнился.

— Не соблазняйтесь внешним видом демонов — сухо произнёс маг.

— Д-демонов?!.. — отдёрнулся тот, и Магчи со своим фамильяром вошёл в дом.

Пусть и небольшой, домик старосты был крупнее и уютнее остальных бараков посёлка, и определённо играл роль не только жилья, но и зала собраний. Магчи устроился на стуле, обтянутом чьей-то шкурой, и принялся ждать.

Долго ждать не пришлось; вскоре появился староста, сопровождаемый парой шахтёров. Чуть ли не вдвое меньше его, но с мощными руками, они выглядели… затравленными, пожалуй. Они бросили короткий взгляд в сторону стоящей за спиной мага демоницы, но тут же сосредоточились на нём.

— Я новый городской маг, Магчи Сарай — сообщил парень. — Ваш работодатель попросил меня разобраться, что происходит в шахтах, и для этого сперва мне нужно выяснить, что вы знаете.

— О-около месяца назад — начал один шахтёр — мы наткнулись на богатую жилу руды на дальнем участке. Сперва всё шло нормально, но потом на перекличку не пришёл Марто… ну, один из наших, что работал на этом участке. Его искали — голова шахтёра дёрнулась в сторону старосты — но не нашли. Сперва решили, что он просто сбежал…

— Бежал? — нахмурился маг, перебивая шахтёра. — Почему вы так решили?

— Ну… — шахтёр явно замялся, а староста вроде бы напрягся, но Магчи не был уверен. — А что ещё могло случится? Если б крысы аль ещё какие твари, так следы бы были на его участке, а там всё чисто.

— А с чего вообще ему бежать?

— Сударь маг — осторожно заметил староста — да какая разница-то? Тем более, у шахтёров, того, крыша временами едет, они чего хочешь учудить могут.

Шахтёры энергично закивали, поддерживая его слова; на взгляд Магчи, несколько слишком энергично. Впрочем, это могло быть как раз показателем правоты старосты… Не-ет.

Впрочем, Магчи сделал вид, что поверил; он кивнул.

— Продолжайте.

— Ну, на следующий день пропал ещё один человек — с явным облегчением продолжил шахтёр. — Потом ещё, и всё так же никаких следов. Ну, мы… — он помялся — решили, что духи гор за что-то гневаются, и принесли им в жертву пару барашков. Только не помогло это… Люди всё равно пропадали. Ну а теперь все считают, что шахты прокляты, и боятся туда заходить.

— Прокляты, говорите? — переспросил маг. — И что за проклятье имеется в виду?

— Ну… — шахтёр явно снова мялся — проклятье гор.

Все эти объяснения явственно шиты белыми нитками… Магчи было очевидно, что здесь что-то скрывают. Но вот что, и как это связано с пропажами, если вообще связано?.. Пытаться сейчас выжать из них ещё что-то, пожалуй, нет смысла.

— Мне нужно подумать — сообщил маг. — Да, и принесите амулеты, которыми пользуются шахтёры.

— Что скажешь, Шан? — обратился он к демонице.

— Ложь и страх — отозвалась она. — Они боятся того, что происходит в шахтах, но также боятся старосту и сказать лишнее.

Магчи кивнул.