Нежеланный наследник

– Я работаю над этим вопросом, – невольно начинаю волноваться и барабанить пальцами по столу. – Очень скоро у меня будет достаточно информации по этому персонажу, чтобы разработать правильную стратегию поведения.

– Очень хорошо. Надеюсь, ты обсудишь ее со мной?

– Конечно.

– И вот еще. – Он роется в ящике стола, извлекает оттуда папку и толкает по столешнице в мою сторону. – Прочти на досуге.

– Что это? – вскидываю бровь, небрежно глядя на папку.

– Брачный договор. – Лев Иванович слабо усмехается. – Ты же не думал, что я не захочу обезопасить свою дочь.

Беру папку и напряженно сжимаю в руках. Удавка на шее как будто бы затягивается сильнее. К такому меня не готовили, хотя все очевидно. Мог бы и сам догадаться. Мельком пролистываю несколько страниц и захлопываю папку.

– Дома ознакомлюсь. Сколько у меня времени, чтобы внести коррективы?

– Я хочу, чтобы ты понимал… – немного задумчиво тянет он и чешет подбородок двумя пальцами. – Мне для себя ничего не надо. Я сам заработаю, а девочка должна быть защищена со всех сторон и при любых раскладах. Не хочу, чтобы в случае развода с тобой она осталась ни с чем.

– Развода не будет, – цежу сквозь зубы, начиная раздражаться от этого разговора. Если уж я и женюсь, то только на всю жизнь. Никаких разводов и расставаний. Елена обязана принять этот факт как данность.

– Ну не горячись… жизнь длинная… Просто постарайся меня понять и поступить правильно.

– Я вас услышал, – поднимаюсь на ноги. – Теперь я могу увидеть Елену?

– Через десять минут подадут ужин. Давай спустимся. Вся семья уже, наверное, собралась там.

– Хорошо, – оставляю папку на столе. – Перед отъездом заберу.

– Добро.

Мы спускаемся и проходим в гостиную. Как и предполагал Лев Иванович, вся семья уже собралась к ужину. Почти вся. Маргарита и Наталья о чем-то негромко разговаривают. Невольно усмехаюсь – «дружный» женский коллектив. Руслан решает какие-то вопросы по телефону. А вот Елены нигде не видно.

– Риточка, здравствуй. Рад тебя видеть. – Холодов-старший сгребает невестку в охапку и целует в щеку.

– Взаимно. Все хорошо, – заливисто смеется Маргарита. – Влад, привет.

Киваю в ответ, сдержанно улыбаясь.

Заметив меня, все оживляются. Руслан тянет ладонь для рукопожатия сначала отцу, потом мне, одними губами проговаривает «это срочно» и уходит в другой конец комнаты. Маргарита добродушно улыбается, а Наталья недовольно поджимает губы. Не женщина, а бесчувственный сфинкс какой-то. Хотя я знаю причину такого отношения ко мне. В прошлом у нас с ней есть одна неприятная история. Открытый гельштат, который придется все же закрыть. Ладно, разберусь с этим на досуге, сейчас нужно сосредоточиться на Елене, которой до сих пор нет.

Хмурюсь и вновь скольжу взглядом по комнате. Опаздывает или намеренно решила меня проигнорировать? Не хочешь ты, Еленка, по-хорошему… Напрасно упрямишься, все равно случится по-моему. Ты сама затеяла опасную игру, теперь придется доиграть в нее до конца.

– Я схожу, потороплю. – Руслан скидывает звонок и поворачивается ко мне.

– Не надо, – останавливаю его. – Я сам.

Встречаюсь глазами с Львом Ивановичем. Тот несколько секунд пронзительно смотрит, а затем едва заметно кивает, видимо, удовлетворившись. Усмехаюсь и иду к лестнице.

– Что? Лев, ты с ума сошел? – слышу возмущенный вопль Натальи и едва сдерживаюсь, чтобы не рассмеяться. Ничего у тебя не выйдет, курица. Умолкни уже.

Быстро поднимаюсь по ступенькам и сворачиваю в нужный коридор. Сердце нервно трепыхается в груди и болезненно лупит по ребрам. Волнуюсь, как мальчишка перед первым свиданием, но не позволяю чувствам взять верх. Они мне не нужны. Я должен быть собран и спокоен. Я старше, мудрее. В конце концов, я мужчина и должен держать эмоции под контролем, если хочу добиться результата.

Останавливаюсь около двери в комнату Елены. Несколько раз глубоко вдыхаю и выдыхаю и негромко стучу. В ответ тишина. Сомневаться в своих действиях не привык, поэтому просто нажимаю на ручку и вхожу в помещение.

В комнате царит полумрак, лишь несколько бра освещают пространство. Медленно осматриваюсь, постепенно привыкая к темноте, и замечаю сжавшуюся девичью фигурку около окна. Елена стоит ко мне спиной, крепко обхватив себя руками.

– Привет, – говорю тихо, чтобы ненароком не напугать.

– Здравствуй, – равнодушно отвечает она, но голос подрагивает, выдавая волнение. Детка, тебе же не все равно, правда?

– Почему не спускаешься к ужину?

– Я не голодна.

Усмехаюсь, принимая ее ложь. Пока принимаю.

– Поговорим? – делаю несколько шагов к ней и останавливаюсь, не желая нарушать границы личного пространства. Пока не время для резких движений. Моя трепетная лань непредсказуема, а я не хочу навредить ей или ребенку.

– Есть о чем? – В голосе явно сквозит обида. Елена напичкана эмоциями, они искрятся над ней, но она упорно не желает их демонстрировать.

– О нас, – говорю прямо и улыбаюсь, замечая, как она вытягивается в струну.

– Мне казалось, мы все выяснили в последнюю нашу встречу, – холодно бросает, но по-прежнему не поворачивается. Не хочешь смотреть мне в глаза? Напрасно. Все равно придется.